Ведьмы

продекламировала она, взвизгивая.

– Нет, о нет! – взмолилась бедная ведьма из первых рядов.

Но Великая старшая ведьма безжалостно продолжала:

– И если ведьма разума лишится,

Пускай в огне с шипеньем растворится!

– Помогите! Спасите! – Несчастная ведьма так завопила, что на секунду мне стало её жаль.

Но Великая старшая ведьма даже не взглянула в её сторону и продолжила свою декламацию:

– И если не умеет жить умом,

Пусть станет мяса жареным куском!

– Простите меня, ваше величество! – вопила невольная преступница. – Я ничего такого не хотела!

Но страшная декламация продолжалась:

– На дерзость отвечаю только так:

Уйди от нас навеки. Ты – нам враг!

И в тот же миг поток сверкающих искр, похожих на мелкие, добела раскалённые металлические стружки, брызнул из глаз Великой ведьмы в сторону ослушницы. Я увидел, как эти искры ударились о её тело, впились в него, от чего она ужасно завизжала. Облако дыма окружило её, и запах действительно чего-то жареного взвился в воздух.

Зал оцепенел. Все, как и я, с ужасом наблюдали за жестокой расправой. Когда всё кончилось, я увидел пустой стул. Только крохотное белое облачко поднималось над ним, исчезнув через мгновение в щели окна. Тяжёлый вздох пронёсся по рядам. Да, вместо сидевшей там женщины – только комочек материи, поджаренный, как лепёшка, а потом – это исчезнувшее облачко.

Великая старшая ведьма окинула зал своим змеиным взором.

– Надеюсь, больше никто из вас не намерен перечить мне! – заметила она жёстко.

Ответом ей была мёртвая тишина, повисшая в зале.

– Учтите, поджарим, как лепёшку, приготовим, как тушёную морковку, и больше вы её не увидите. Ну, а теперь займёмся делом.

«Формула-86 замедленного действия Создатель мышей»

– Дети возмутительны! – громче обычного взвизгнула Предводительница. – Мы должны стереть их с лица Земли! Уничтожить! Утопить их в канавах!

– Да, да! – завыли в унисон сидевшие в зале. – Стереть с лица Земли. Утопить в канавах!

– Дети слишком подлые существа! – гремела со сцены Великая ведьма.

– Дети грязные, от них дурно пахнет, – рычала она.

– Да, да! Правда! Правда! – вторил ей с ещё большим воодушевлением хор английских ведьм.

– От них пахнет собачьим дерьмом! – зловещий хрип со сцены повис над собравшимися.

– У-у-у! – завыли лысые леди. – Собачье дерьмо пахнет лучше!

– Это букет фиалок в сравнении с ними! – продолжала рычать Великая ведьма.

– Букет, букет! – выли ей в ответ ведьмы в зале, с восторгом встречавшие каждое слово со сцены.

Казалось, Предводительница полностью подчинила их своей воле.

– Мне больно говорить на эту тему! Мне больно даже думать о детях! – продолжала визжать она.

Здесь она сделала паузу и оглядела зал горящими глазами. Затихшие ведьмы в молчаливом нетерпении чего-то ждали от неё.

– Так вот, слушайте мой план, – начала она. – Это грандиозный план уничтожения всех детей в этой стране!

Зал затаил дыхание. Некоторые из ведьм обменивались дьявольскими ухмылками, выражающими восхищение.

– Да, – гремело со сцены, – одним ударом мы заставим их исчезнуть навсегда из этой страны!

– У-у-у! – снова в восторге завыли лысые ведьмы. – Вы великолепны, ваше величество! Вы фантастичны!

– Заткнуться всем! – раздался визгливый приказ. – Слушайте внимательно: на этот раз мы не можем позволить себе промахнуться!

Лысые леди подались вперёд в нетерпеливом желании поскорее услышать подробности колоссального «плана».

– Вы все немедленно вернётесь в свои города, в те места, где живёте. Там вы все увольняетесь со своей работы. Ясно? Все, абсолютно все, уходят в отставку!

– Ясно-о-о! – взвыли ведьмы.

– И после этого, – медленно продолжала Великая ведьма, – и… после этого… вы… покупаете… кондитерские… магазины!

– Ясно, ясно! – закивали ведьмы. – Какая смелая мысль! Какая остроумная ловушка!

– Вы покупаете самые лучшие магазины! Самые модные, самые роскошные в этой стране!

– Да, да! – неслось в ответ из сотен отвратительных глоток.

– Имейте в виду, это не должны быть какие-нибудь грошовые магазинчики, жалкие лавчонки, где продаются и сладости, и газеты, и табак! Нет! Только всё самое лучшее! Шикарное! Роскошное! Чтобы там всё блестело, а полки ломились от тысяч сортов конфет и шоколада!

Сделав паузу, Великая старшая ведьма продолжала расписывать свой грандиозный, фантастический план.

– Трудностей с покупкой магазинов у вас не будет. Предлагайте цены вчетверо выше тех, что стоят магазины. Ведь для нас, ведьм, деньги – не проблема, вам это известно. У меня с собой шесть чемоданов, набитых английскими банкнотами, новыми, хрустящими… – В этот момент она хитро и злобно подмигнула залу. – Домашнего приготовления, – добавила она.

Ведьмы осклабились в ответ на шутку своей Предводительницы, заухмылялись, скаля зубы.

И тут одна из глупышек, пришедшая в восторг при мысли, что она станет хозяйкой богатой кондитерской, вскочила и выкрикнула:

– Я знаю, дети толпами потащатся в мой магазин, чтобы купить у меня отравленные конфеты, и тут-то они и попадутся!

Все замерли.