Ведьмы Холодного острова

Каждой новой группе археологов хватало работы. Культурного слоя для разработки оставалось еще на долгие годы.

И вот, стоя после обеда на вершине горы со своими студентами, профессор Турчанинов сказал:

— Мы до сих пор не нашли ни одной могилы вождей этого племени. Я не исключаю, что именно вы, коллеги, именно ваша группа наконец-то раскопает подобную могилу. И могилу жреца, кстати. Но для этого вы должны работать не покладая рук. Слышите, Курочкин и Кащин? — обратился он к самым унылым и обессиленным своим студентам. — Слышите меня, бедолаги?

— Мы слышим! — слабо отозвался Курочкин.

— Внимаем каждому вашему слову! — бессильно простонал Кащин.

— Ждем работы! — взял эстафету Курочкин. — До седьмого пота!

Половина студентов, свидетелей этой душевной беседы, заржала.

— Это хорошо, — кивнул профессор Турчанинов. — Это вы молодцы, Курочкин и Кащин, что слышите и внимаете. Что ждете. И уже сегодня вам представится такая возможность — делом поддержать слово.

— Только мы одного боимся, Венедикт Венедиктович, — подал голос один из «бедолаг».

— Ну, чего ты боишься, Кащин?

— А вдруг вождей и жрецов сжигали — и прах по ветру? А мы их искать будем? Как быть-то в этом случае?

— Тогда будете искать пепел. Все ясно? — Турчанинов и не думал шутить. — Сейчас разобьемся на группы — и вперед.

Из пятидесяти студентов создали пять групп. Юля Пчелкина и Георгий Малышев попросились в одну. Глаза обоих подозрительно блестели. Мудрый Венедикт Венедиктович удовлетворил прошение, сказав: «Когда мужчина и женщина заняты одним делом, это только способствует развитию их отношений. Но не переусердствуйте. Я про личные отношения. Кто решит, что он тут на отдыхе, отправлю домой. И не думайте, что я шучу». Георгий Малышев, как серьезный и подающий надежды студент-четверокурсник, к тому же был назначен и старшим группы.

Первые часы принесли и первые находки. Несколько черепков было освобождено из культурного слоя. Каждая находка сопровождалась горячим обсуждением в кругу всех пяти групп молодых археологов.

В шесть часов вечера профессор Турчанинов дал отбой.

— Хватит на первый день, — сказал он.

— Мы идем купаться на озеро, да? — спросила Юля у Георгия.

— Если хочешь, идем.

Идея давно носилась по рядам молодых археологов: все на озеро! Купаться! Идти туда было всего-то четверть часа. Профессор Турчанинов сам указал студентам кратчайшую дорогу.

— Только не сбейтесь с пути, — предостерег он. — Не заблудитесь. Тут, говорят, духи умерших аборигенов живут. Так что будьте осторожнее. Кто хочется вернуться в Москву.

— Очень смешно, — побежав надевать купальник, бросила Юля, — особенно на фоне рассказов про ведьм и привидения.

— Какие привидения? — спросил Георгий.

— Потом расскажу.

Юля решила поторопиться, но Римма заныла, стала просить ее подождать. Юля сказала:

— Я не одна, прости.

— С тем длинным?

— Да.

— Он ничего.

— Спасибо.

Юля выскочила из палатки в шортах и майке, бросила Георгию:

— Идем!

— Ты какая-то наэлектризованная, — сказал он.

— Привыкай, — бросила она. — Я — девушка-метеор.

Пока все собирались стайками, точно рассчитав направление, они первыми устремились к воде. Едва заметная тропинка вела через лес, она то обрывалась, то возникала вновь.

— Почему мы бежим? — спросил Георгий.

Его подружка явно торопилась. Но куда?

— Хочу первой дойти до воды.

— И это все? Или у тебя еще с кем-нибудь свидание? С лешим, например? — Там, где заросли сгущались, Георгий отводил перед Юлей ветки. — Там, где развратные русалки, и лешие должны быть.

— Тоже развратные?

— А это тебе лучше знать.

— У меня свидание только с тобой! — с улыбкой обернулась Юля.

— Подожди…

— Ну?

Георгий поймал ее в объятия, крепко прижал, поцеловал в губы. Она ответила на поцелуй, но тут же вывернулась из его рук, как выворачивается кошка-непоседа:

— Еще будет время, Гоша.

— Я — Георгий! — бросил он ей вдогонку.

— Уговорил!

— Буду целовать тебя на берегу озера, пока никого нет, сколько захочу!

— Ладно! — откликнулась девушка.

Ей нравилась его настойчивость.

В одном месте тропинка расходилась на два рукава.

— Ну вот, — сказала Юля. — Как это понимать?

— Об этом нас никто не предупредил. Например, твой старик.

Правый рукав был менее заметен и явно уходил в сторону от озера.

— Идем по левому, — сказала Юля. — Так будет вернее.

— Согласен, — кивнул Георгий.

И скоро лес расступился, как это бывает часто перед большой водой, и они оказались на берегу. Но это был лишь край озера. Его клин. Оно уходило вправо и расширялось там, да так сильно, что противоположный берег едва был виден.

— Там туман, справа, ты видишь? — спросила Юля.

— Я же не слепой.

— И тут прохладнее, — сказала Юля. — Тебе так не кажется?

Георгий пожал плечами:

— Да по-моему нет. Ты просто впечатлительная.

— Не думаю. Все так, как говорил Трофим Силантьевич.

Они вышли на дикий песчаный пляжик. Несколько бревнышек в стороне, у деревьев, было обращено друг к другу, в центре лежали угли от костра.

Юля и Георгий быстро разделись, пока сюда не нахлынула орда студентов. Юля была в своем черном бикини. Молодой человек засмотрелся на ее округлости.

— Хороша? — улыбнулась она.

— Не то слово.