Ведьмы Холодного острова

— Да нет же! Сама обойду! Встречай меня с той стороны! — Юля чувствовала, что камышовый лесок откроет ей что-то важное.

И вот, кажется, он заканчивался. Она тщательно всматривалась под ноги, ища чужие следы. Вздрогнула и замерла, когда увидела их впереди себя на влажной земле — от босых ног и совсем свежие. Этих следов было много, они путались друг с другом, и все они были разными! Сердце Юли бешено и радостно заколотилось, она уже готова была позвать Георгия. Но не успела. Когда Юля подняла голову, то дыхание у нее перехватило и она непроизвольно сделала несколько шагов назад. Прямо перед ней, в пяти метрах, за редеющими камышами стояла юная женщина в белой одежде и смотрела не нее — гостью острова. Аборигенка отвела рукой крайние камыши и только потом вышла к Юле. Это была та самая девушка, которую она видела с большой земли. Но вот что поразило Юлю — ее волосы. Они были огненно-рыжими, а кожа совсем белой, усыпанной веснушками, и глаза ярко-зелеными. Если бы Юлю попросили написать портрет юной ведьмы, лучшего образа придумать было бы невозможно!

— Кто ты? — спросила Юля.

Это все, что она смогла пролепетать в сложившейся ситуации. Прежде она в такие истории не попадала.

— А сама не знаешь? — ответила рыжая девушка вопросом на вопрос.

— Понятия не имею, — покачала головой Юля.

— Ну да?

— Правда! Я тут случайно проплывала, смотрю, какой остров красивый! Вот, думаю, где жить бы вдали ото всех!

Сочинять она умела и с ходу!

— Ты всё врешь, — сказала девушка. — Ты сюда затем и приплыла, чтобы на меня посмотреть. Как тогда, с берега…

У Юли даже мурашки побежали по спине.

— С к-какого берега?

— Сама знаешь. — Насмешливый взгляд аборигенки так и впился в нее. — Ну, и дальше будешь врать?

— Я не вру…

Рыжая девушка шагнула к ней.

— Ты врешь! Ты — лгунья!

Юля отступила вновь. И вдруг решила сказать правду.

— Как ты могла меня рассмотреть через туман? — спросила она. — Я тебя едва в бинокль видела!

— А вот я так умею, — сказала девушка. — Все видеть. Как тебя зовут?

— Меня зовут Юля, я — студентка. А тебя как зовут?

— Я — Злата, — ответила рыжеволосая девушка. — Я хочу за руку тебя подержать, — сказала она и протянула к Юле белоснежную, выглянувшую из-за длинного рукава, кисть.

И тут что-то вновь зацепило Юлю, чувство опасности сжало ее сердце, морозом прокатилось по всему ее телу, и она опять отступила.

— Боишься меня? — спросила рыжеволосая девушка.

— Боюсь, — на этот раз совершенно честно призналась Юля.

Только тут она поняла, что ее зовут. «Юля! Юля! — кричали от озера. — Ты где?! Не молчи! Юля-яя!» Это за камышовым лесочком надрывался Георгий.

— Кто это? — недобро спросила Злата.

— Мой друг, — ответила гостья острова.

— Вот что, уходи отсюда. Возвращайся к своему другу, садись в лодку и плыви прочь, да поскорее. Если моя мать тебя увидит, плохо будет. Я-то добрая. А бабка увидит — тогда вообще домой можешь и не вернуться… — Она не договорила; рыжеволосая девушка смотрела через плечо Юли, и лицо ее менялось. — Да теперь уже поздно…

Юля стремительно обернулась. За ее спиной шагах в десяти стояла женщина средних лет, зеленоглазая, в такой же полотняной рубахе до пят, в ее огненно-рыжих волосах проглядывали седые нити. У нее была высокая грудь, широкие бедра и узкая талия, все это читалось под рубахой; лицо, как и у дочери, плотно облепили веснушки, сливавшиеся в густые рыжие пятна. Левый глаз был темнее правого и заметно косил.

— Кто ты такая? — мрачно улыбаясь, спросила женщина.

Юля оказалась буквально меж двух огней.

— Я просто заплыла сюда, — вновь попыталась оправдаться Юля. — А что тут собственно такого? Разве нельзя? Я — туристка.

И вдруг ее пальцы точно обожгло — девушка взяла-таки ее за руку. Юля выдернула руку из ее ладони и отскочила. Все, что она успела заметить, это язвительную улыбку на лице Златы. Рука оказалась холодна, как озерная вода, а вот язвительная улыбка обожгла ее.

— Что вам тут нужно? — недобро спросила женщина.

«Юля! Юля!» — уже кричали ближе. Георгий несомненно искал ее.

Гостья пожала плечами:

— Мы просто хотели…

— Что вы хотели? — зло спросила женщина. — Что вам надо от нас?

— Да ничего не надо.

Женщина вдруг стала наступать. Ее пронзительно-зеленые глаза стали злыми, сухие морщинки, тронувшие лицо, проступили четче.

— Убирайтесь, или пожалеете, — процедила она.

И вдруг Юля спиной почувствовала колкий холод.

— Сюда только за погибелью приходят, — сказал дребезжащий голос.

В который раз гостья Холодного острова с замирающим сердцем обернулась. Шагах в десяти от нее, напротив леса, стояла седая старуха с клюкой, в таком же длинном полотняном балахоне. Отдельные рыжие волосы пробивались через ее седину, напоминая о том, что и старуха когда-то в молодости была с огненной копной волос. Откуда она взялась? Как подкралась? А как подкралась средняя? Каждая из них словно чувствовала опасность для другой и тут же появлялась рядом.

Две более молодые ведьмы замолчали. Юля глаз не могла отвести от старшей — сморщенная, она смеялась, глядя в лицо гостье с большой земли.