Ведьмы по заказу

– Да, но я понимаю, что выбора нет. Покидая Эллию, мы были молодыми, легкомысленными, эгоистичными девчонками. Но с возрастом и магическим опытом к ведьме приходит осознание необходимости и долга. Я давно понимала – надо что-то решать, только гнала от себя эту мысль. Когда умерла Миррана, закрывать глаза на ситуацию стало больше невозможно. Наши сроки истекают. Чем выше способности ведьмы, тем дольше она живет, но, к сожалению, этот закон не слишком точен. Мы не ведаем своего часа, он подкрадывается незаметно и настигает нас внезапно.

Последние слова неожиданно зазвенели столь мучительной, хоть и сдержанной тоской, что Лиза, вздрогнув, прошептала:

– Как это?

– А вы не знаете? – жестко усмехнулась Тай. – Тело ведьмы функционирует несколько столетий не из-за уникальных физических свойств, а за счет магического потенциала. В некий момент он исчерпывается, ведьма становится обычным человеком… и через миг превращается в горстку праха. Но магия – другое дело. Она бессмертна, и ей должно, вернувшись на Эллию, возродиться. Иначе, бесцельно размазанная по нижнему миру, она не исполнит свое назначение – поддерживать гармонию Вселенной, а лишь принесет бесчисленные беды. Ужас не только в том, что душа несчастной неупокоенной ведьмы будет страдать тысячелетия, прежде чем окончательно исчезнуть… страшнее, что каждый гран потерянной магии – очередной шаг к победе хаоса над порядком. Я чувствовала это гораздо раньше, чем к Делле явилась богиня Мэй, объяснив правду простыми, разящими в самое сердце словами. Именно поэтому Мэй пришла не ко мне, а к ней – мне не требовалось доказательств, я как истинная Наставница не нуждалась в уроке. Мэй понимает это и доверяет мне.

Однако лицо Тай, противореча лестной для самолюбия мотивировке, выражало горечь, если не зависть. Хотя последнее вряд ли, правда? Делла убита. Пусть она видела во сне одну из богинь Эллии, прекрасную и нежную Мэй, – разве можно завидовать мертвой? И без того трудно не удивляться парадоксу – фальшивая верховная богиня Фабра грезит о встрече с богиней истинной… Впрочем, есть ли они на свете, истинные боги, или это миф, который мы создаем себе во утешение? Не знаю. Знаю лишь, что три удивительные женщины – Леа, Нэл и Мэй – несколько раз посещали и мои сновидения. Зачем, почему, в чем смысл увиденного, остается тайной. Теперь мне остро не хватает этих снов. Так, наверное, чувствуешь себя, когда уходит любовь. Только что краски были ярче, чувства сильнее и каждая мелочь исполнена смысла, и вдруг все возвращается к обыденности. Действительность не изменилась, но ты уже испробовал лучшего и понимаешь, насколько обделен.

Однако с Наставницей я предпочла на эту тему не откровенничать – вдруг обидится? Лишь уточнила:

– То есть вы лично твердо намерены вернуться на Эллию?

Тай тяжело вздохнула. Похоже, вопрос бестактен. Но как вести расследование, не спрашивая?

– Да, намерена, но хочу сделать это с наименьшими потерями для Фабра. Как для его ведьм, так и для аборигенов. После столетий руководства я несу ответственность за их благополучие. Аборигены нуждаются в нашей помощи, без нее их привычный уклад рухнет.

– Может, это к лучшему? – вмешалась Женька. – Пора отлучать деток от груди, пускай живут сами.

– Счастье вашего мира, что не вы обладаете в нем властью, – резко ответила Тай. – Даже медленные перемены опасны и мучительны для общества, а мгновенные… те обычно гибельны. – Помолчав, она продолжила гораздо мягче: – Вы слишком молоды и неопытны, чтобы это понять. Еще вспомните мои слова много лет спустя.

Я задумалась. Предположим, цивилизация Земли лишилась основы своего существования… что, кстати, является основой нашей цивилизации? Я бы сказала, техника. Итак, вся без исключения техника вдруг перестала работать, и восстановить ее никто не умеет (кстати, судя по переменам в высшем образовании, в России подобное время не за горами). Да уж! Люблю покритиковать технократические порядки, однако понимаю, что произойдет катастрофа. От внешнего лоска не останется и следа, мы вернемся к первобытному хаосу, к самой настоящей, физической борьбе за существование, в которой выживут сильнейшие, а рефлексирующие барышни вроде меня частично помрут с голоду, частично будут убиты ради своего жалкого имущества. Наиболее удачливые превратятся в рабынь, однако мне при дурном характере и полном отсутствии хозяйственных способностей подобная участь, боюсь, не грозит.

– Да, – вслух согласилась я, – бросать на произвол судьбы тех, кто привык на тебя полагаться, не стоит. Но ведь молодые ведьмы Эллии предложили вас заменить. Я думаю, вы сумеете научить их вашим принципам управления.