Ведьмы по заказу

– Мы ее не запрещаем, хотя стараемся потихоньку изживать. Однако на Эвре она есть. У нас уникальный Ботанический сад, где собраны почти все растения планеты.

– Ясно. А скажите… реально ли, чтобы в Деллу выстрелил… в смысле плюнул, шипом… человек?

– Как это? – опешила Тай.

– Например, стоял достаточно далеко, и Дар вызывать любовь не подействовал. Собеседница уставилась на меня круглыми глазами:

– Ну… во-первых, аборигены давно любят нас вовсе не из-за Дара.

– Ага, – прокомментировала Женька. – Самая искренняя любовь – к президенту, премьеру и созданной ими партии. Секс рядом не лежал!

Поскольку Тай продолжала озадаченно пялиться, я, призвав на помощь всю свою толерантность, пояснила:

– Люди бывают разные. Вряд ли вас любят все без исключения.

– Да, мы это понимаем, – с облегчением кивнула Наставница. – Не каждая из людей умеет быть благодарной. Но это не страшно. У нас на Фабре принято именно уровень Дара любви никогда не опускать ниже среднего. Сперва это было необходимым для бескровного создания гуманного общества, а затем превратилось в традицию. Даже не представляю, на каком расстоянии от Деллы нужно было находиться аборигену, чтобы пожелать ей зла и выстрелить в нее… метров сто? Однако иголка пролетает лишь несколько шагов.

– Есть средства, помогающие противостоять Дарам, – заметила я.

– Вы перепутали, – возразила Тай. – Вы говорите об антивеществах и антиартефактах, нейтрализующих воздействие конкретных веществ и артефактов. В ограниченном количестве создан также сверхантиартефакт, против которого бессильны все артефакты без исключения. А с Дарами бороться невозможно. Дары обычной ведьмы действуют на любую из людей. Дары Наставницы – на любую рядовую ведьму и на Наставниц, чья сила меньше. Это закон природы, преодолеть его нельзя.

Мы с девчонками переглянулись. Что за кольцо тогда я ношу на пальце? Неужели наши выводы о нем неверны? Или все же верны? Мэг, будучи гением, вполне могла создать что-то невиданное. По крайней мере я не испытываю особой любви к Тай… впрочем, Женька, судя по всему, тоже, а при ней артефактов нет.

– Я догадываюсь, чем вызваны ваши сомнения, – улыбнулась Наставница и смолкла, будто в ожидании.

– Простите… – невнятно пробормотала после паузы Женька. – Я вела себя с вами отвратительно… не знаю, что на меня нашло!

– Да, – горячо поддержала ее Лиза, – не понимаю, зачем ты вечно ехидничаешь. Ясно ведь, что Тай хочет только хорошего и во всем права!

– Да, – с горечью согласилась Женька, – наверное, я противоречу из вредности. У меня характер противный. Вот бы мне стать как Тай, да? Все бы меня любили. А такая мерзкая – кому я нужна…

Шутит, что ли? Не похоже. Наоборот, до невозможности, прямо-таки до надрыва серьезна. Не Женька, а актриса из душещипательного сериала. Сейчас схватит горсть таблеток и, предварительно продемонстрировав их дюжине знакомых, побежит травиться. Не спорю, подруга сильно изменилась после недавних событий, но не настолько же! Она стала более нервозной и жесткой, однако в патетике замечена пока не была – это прерогатива Лизы…

И тут до меня дошло.

– Вы включили Дар вызывать любовь? – сообразила я.

– Усилила почти до максимума, – поправила меня собеседница. – Сейчас снова сведу к минимуму. Мы никогда не опускаем его так низко, но я рассудила, что действие Даров помешает объективности вашего расследования. Любя меня и выполняя мои приказы, пусть даже подсознательные, вы постараетесь мне угодить, а не отыскать убийцу. А дело слишком важное, чтобы рисковать им из-за личных амбиций.

– Спасибо, – поблагодарила я, глядя, как Женька легким движением словно стряхивает с лица что-то неприятное вроде паутины.

А вот Лизе хоть бы что. Потому что она по природе своей любит всех, включая Тай, и усиление этой любви не противоречит истинному настрою подруги. Женьке пришлось тяжелее – в ее внутренний мир существенно вмешались, а это не проходит без последствий. Хорошо хоть испытание длилось недолго. Зато я лично ничего не почувствовала, так что вопрос о кольце решен – оно и впрямь блокирует действие Даров. Очевидно, до Мэг создать подобный артефакт никому не удавалось, и мы теперь – обладатели уникального сокровища. Лишним не будет!

Если еще пару минут назад я немного подозревала Наставницу, теперь перестала. Несомненно, она искренне заинтересована в том, чтобы найти убийцу. Ей ведь ничего не стоит нами манипулировать, а она, стремясь к объективности расследования, не захотела.

– У вас замечательный потенциал, – одобрительно продолжила Тай. – Никогда бы не поверила, что у людей бывает столь высокий уровень сопротивления. Признаюсь, меня беспокоило, не помешают ли вам работать, вольно или невольно, мои девочки. Даже не отдавая приказов, они влияли бы на ваши выводы, применяя Дар любви.

– Пусть, как и вы, его уменьшат, – предложила Женька. – Иначе каждая будет казаться нам невиновной.

– Мы здесь так привыкли не снижать уровень Дара любви, что вы просите почти невыполнимого. Это как потребовать от девочек выйти на улицу голыми, понимаете?

– Вы же сумели! – возразила Женька.