Ведьмы поместья Муншайн

Вдруг воздух начинает трещать и наэлектризовываться: вокруг Иезавель сверкают тысячи искр, признак сильного гнева, которому нет выхода. Стоящая рядом Урсула тихо бормочет, пытаясь ее успокоить.

Но ничего не помогает. И тогда Иезавель начинает думать про сорвавшего поцелуй Артемиса, и при этом ей почти не пришлось пользоваться магией.

Брэд никак не реагирует на гневный фейерверк Иезавель и обращается к Квини:

– Ну и где жезл?

Та указывает на пирамидальную печь:

– Мы полагаем, что там.

– Так чего мы ждем? Подойди и открой ее.

– Открыть печь можно, лишь выиграв партию в бильяр. Именно поэтому Руби и спрятала сокровища там. Как непобедимый игрок, только она способна сделать так, чтобы печь открылась, даровав победительнице огненную корону.

Брэд с интересом оглядывает комнату и только сейчас замечает следы гари на стенах, баскетбольные кольца, флипперы на потолке, расположенные строго над лузами стола, очень похожего на бильярдный. А еще тут есть экзотического вида кольчужные маски и перчатки. Брэд оборачивается к Руби, и лицо его кривится в гримасе.

– В итоге все равно выиграет не она, а я. Придется отнять у бедняжки конфетку.

Иезавель с удовольствием представляет, как этим бедняжкой все-таки окажется Брэд.

– Давай, Квини, расшевели ее, – смеется Брэд. – Я хочу получить этот жезл.

– Все не так просто, как ты думаешь, – возражает Квини. – Во-первых, она может отказаться играть.

– Неправда, я хочу играть, – возражает Руби.

Она больше не плачет и не боится. И хотя Брэд по-прежнему крепко держит ее за волосы, лицо ее светлеет от каких-то давних и счастливых воспоминаний. Должно быть, они о том, как она любила играть в бильяр, с каким азартом состязалась с Квини, сначала будучи девчонкой, а потом уже взрослой женщиной. О, как это было упоительно! Битва могла длиться часами.

– Ты слышала? Она будет играть, – с издевкой произносит Брэд, словно только что ему удалось совратить ребенка на взрослую авантюру.

– Тогда нам обеим потребуются волшебные палочки, – говорит Квини. – Мою ты уничтожил.

Брэд задумывается на секунду, а потом отталкивает Руби, уверенный, что надежно защищен щитом-заклинанием. Вытащив из кармана пиджака свою волшебную палочку, он направляет ее на палочку Руби, бормочет какой-то заговор, и в руке его появляется третья палочка. Он гладит ее рукой, снова что-то бормочет, и палочка окутывается серебристым туманом.

– Ну вот. Теперь никто не может причинить мне вред, так что даже не старайтесь.

Он возвращает Руби ее палочку, а Квини – наколдованный дубликат.

Урсула снимает с крючков по две пары кольчужных масок и перчаток, одну – для Руби, вторую – для Квини. Квини надевает защиту, а Руби непонимающе глядит на все эти предметы.

– Давай я тебе помогу.

Урсула быстро застегивает ремешки на маске и перчатках подруги. Затем, немного поколебавшись, снимает еще две маски и надевает их на Айви с Иезавель. Иезавель пытается поймать ее взгляд, чтобы молча поблагодарить ее, но Урсула опускает голову, словно кающийся грешник.

– Что это ты делаешь? – говорит Брэд. – Зачем им это?

– Бильяр – смесь баскетбола, бильярда, настольного тенниса и сквоша, – сквозь зубы отвечает Урсула. – С той лишь разницей, что вместо мячей используются шаровые молнии, и это очень опасно. – Она кивает в сторону черных полос на стене. – А из-за тебя я не могу надеть на них перчатки. Кстати, – предлагает она, – можешь отослать нас за дверь, чтобы мы подождали снаружи.

‒Умно́, – усмехается Брэд. – Но лучше, если вы будете у меня на виду. – Немного подумав, он говорит: – Давайте-ка и я надену защиту.

Урсула протягивает ему маску и перчатки.

– Ну и какие правила? – интересуется Брэд.

– Выигрывает тот, кто первый наберет двадцать одно очко, – объясняет Квини, – но при этом у тебя должно быть на пять очков больше, чем у соперника. Так что игра продолжается до тех пор, пока у кого-то не появится двадцать одно очко или более с разрывом в пять очков.

– А как набираются очки?

Квини рассказывает, как ведется игра, как засчитываются очки. Из печи вылетает огненный шар, отскакивает от потолка, это и есть подача. Каждый игрок имеет право отбить две подачи подряд, управляя шаром с помощью волшебной палочки.

Можно сделать так, чтобы шар срикошетил, а еще с помощью палочки приводится в движение флиппер, чтобы отбить шар. Смысл игры – забить шар в одну из шести луз на столе либо в кольцо соперника, каждый раз набирая по одному очку. Если при отбитии первой подачи не удается набрать очко, то право на подачу получает второй игрок.

Если игрок заработал три очка подряд, забив их в лузу, шар сам отлетает к флипперу, и если при этом удается забить шар в кольцо, добавляется еще три очка. То есть у игрока появляется сразу шесть очков при необходимом разрыве в пять. После победного броска пирамида открывается, выпуская огненную корону, которая сама надевается на голову победителя.