Ведомая огнем

– Нет, среди нас женщин нет! Мы спаслись случайно, поодиночке выбирались. А потом выживали как могли. Поверь, ты не захочешь узнать, что было в самом начале… И не каждый на это способен. Критерии отбора уж слишком высоки. И скорее в моральном аспекте, чем в физическом! – Артем помолчал мгновение, а потом мрачно, с тяжелым вздохом признался: – Спасти одну и бросить остальных – это не выход. Мы ищем возможность спасти всех… оставшихся! Но чем больше нас будет в этой группе, тем выше вероятность обнаружения. А к прямому открытому противостоянию мы пока не готовы!

Я кивнула, давая понять, что согласна с ним. Но на душе все равно стало тяжело.

По вентиляционным трубам мы пробирались долго – корабль-то огромный. Иногда, услышав загадочные звуки, мои спутники резко меняли направление движения, укрываясь в различных ответвлениях. А я вскоре заметила причину такого поведения: роботов-уборщиков или наладчиков – так мне пояснили, когда мимо продвинулся один из этих жутковатых с виду дроидов. Такой же и нас в клетках обслуживал.

– Не поверишь, но мы смогли парочку поймать и занялись их изучением. Есть у нас один гений компьютерной техники. Так вот, он даже программный код смог расшифровать и перенастроить уборщиков для наших нужд. Теперь у нас есть дополнительные уши и глаза, чтобы следить за обстановкой, – смущенно улыбаясь, прямо как мальчишка, похвастался Артем.

Скоро тоннели стали узкими и низкими. Сгибаясь в три погибели, я лезла за ним, можно сказать, дыша в его ягодицы. А своими буквально чувствовала взгляд Игоря.

– Еще чуть-чуть, и вы этот корабль лучше самих рархов знать будете, – усмехнулась я.

– Кого? – с недоумением переспросил Артем, оглянувшись на меня.

– Уродов, которые на Землю напали и на этом корабле находятся, называют рархами, – мрачно ответила я.

Артем замер возле очередного люка в полу. Долгим внимательным взглядом посмотрел на меня, и я быстро добавила:

– Я расскажу все. Просто давайте где-нибудь примостимся, а то я устала сильно.

Игорь отодвинул меня в сторонку, снял крышку люка и ловко, привычно нырнул в проем. Затем Артем подхватил меня под мышки и опустил следом за летчиком, который, руками скользнув по моим ногам, поймал внизу. И отпускать не торопился, прижав к себе. Я смутилась, попыталась выбраться из его захвата, но он, усмехнувшись, обнял крепче.

– Я замужем, Игорь! – тихо сказала ему, испытывая неловкость от создавшейся ситуации.

Мужчина опустил меня на ноги и, продолжая поддерживать за талию, спокойно, но с горечью произнес:

– Твой муж остался на Земле, так что можем считать – вы в разводе.

– Ошибаешься, Игорь! Мой муж гораздо ближе, чем ты думаешь. И поверь, он очень ревнивый.

Не обращая внимания на его вздернутые в непонимании брови, осмотрела помещение, где мы оказались. Квадратная комната с дверью, заблокированной металлической трубой. В углу стоит знакомый ящик-туалет. К своему невольному удивлению, увидела шкаф, в котором «мыли» женщин. Поэтому мужчины чистые. Они не только роботов позаимствовали у рархов, но и другие полезные бытовые устройства. Посреди помещения стоят большие ящики, которые заменяют мебель. Рядом валяются использованные контейнеры из-под еды, которой нас кормили во время транспортировки сюда. У одной стены свалено оружие рархов и несколько их дутых костюмов. Похоже, на крабов охотятся не только эшарты, но и люди! И в этом я убедилась, заметив у другой стены костяные крабьи конечности, красноречиво сваленные горкой.

Увиденное потрясло до глубины души. Яснее ясного, где остальные части тела! Но даже мысль об этом вызвала у меня тошноту и дрожь. Недавнее предупреждение Артема, что я не захочу знать, как они выживали, и что на это не каждый способен, подтвердило худшие предположения. Действительно, критерий отбора для меня оказался бы непреодолимым, окажись я в подобном положении. И, уверена, для моих подруг тоже!

Глядя на несъедобные останки рархов, я судорожно сглотнула, пытаясь смочить внезапно пересохшее горло и убрать горечь с языка. И не могла оторвать взгляда от них, пытаясь осмыслить, принять. Я привыкла к климату на Эшарте, а здесь, на корабле рархов, гораздо прохладнее, если не холоднее. И я сейчас неожиданно и резко замерзла. Обхватила себя руками и попыталась согреться. Ни Артем, ни Игорь не сказали ни слова и не сделали ни одного движения в мою сторону, давая возможность прийти в себя, сделать выводы. А может, они сами боялись моей реакции? И в то же время разве я вправе их осуждать? Нет!

– Почему не убрали… это? – сипло спросила я.

– Некуда, Марьян! Просто некуда! Найдут, тут же начнут поиски! – раздался позади меня голос Артема, в котором были горечь и сожаление.

Нетрудно догадаться – он жалел меня, не хотел, чтобы я это видела. Закрыла глаза и отвернулась от страшной картины. Постояла с минуту, старательно мысленно стирая ее из своей памяти. Не хочу помнить! Не могу! Открыла глаза и увидела Артема, который грустно смотрел на меня. Игорь тоже смотрел в напряженном ожидании. Наверняка истерики ждал или обвинений.