Ведомая огнем.

— Мы очень коллективные... общительные. Эшарты вообще очень семейственные и, естественно, за своих родичей стоим горой, невзирая на последствия. Но в данном случае я руководствовался заботой о вашем здоровье и здравым смыслом. Не стоило торопиться с расширенным обследованием, вполне можно было немного подождать...

— И ссориться ни с братом, ни с его сыном не пришлось, да? — вздохнув, все же заметила я.

Щеро хитро подмигнул и тихо ответил:

— Матушка Дэнарта потрясающе готовит, не хотелось бы лишиться ее гостеприимства... и твой муж сказал, что ты тоже успешно осваиваешь нашу кухню и продукты. Он весьма похвально отзывается о твоих кулинарных умениях... даже хвастался на службе!

Я недоуменно похлопала глазами и осторожно спросила:

— А ваша пара плохо готовит?

Щеро изобразил на лице священный ужас и быстро отрекся от подобного святотатства:

— Нет, что ты. Моя Лаула — неплохая повариха И я, и наши дети очень довольны! — спустя мгновение, он все же добавил с намеком. — Но иногда мы предпочитаем покушать в гостях. Так что, если будешь почаще приглашать на обед... и на ужин, буду очень рад. Очень рад!

Наш занимательный разговор прервали. Щеро сообщили по связи, что первая партия женщин скоро появится на поверхности.

Глава 30

Стоя на каменной площадке, я наблюдала за входом в пещеру, из которой сама недавно выбиралась с сопровождающими. И все равно, для меня стало неожиданностью, когда, щурясь даже на голубоватом неярком свете Эуя, из черного каменного зева показалась первая пара женщин.

Сразу понятно, что это связанные с эшартами бывшие пленницы. Потому что за их спинами тенями возникли мужчины, предупреждающе зыркая на свободных. Драконы- собственники чувствуют в них конкурентов или соперников.

Судорожно пересчитала женщин — всего шестеро. На корабле, где была я, осталось, по словам земляков, не больше двадцати, притом, что после того, как нас с подругами увели, пленниц оставалось не меньше шестидесяти. Неужели сорок женщин не смогли пройти выбор?!

Закусив ладонь зубами, постаралась не расплакаться от боли, разъедающей изнутри. Из шести женщин, испуганно жмущихся к своим драконам, я узнала всего двух. Они сидели через пару клеток от нашей, и иногда мы перекидывались парой фраз.

Бывшие пленницы-соседки сразу заметили меня и, одновременно вскрикнув от радости, кинулись ко мне

обниматься Мы несколько минут простояли, тесно прижимаясь друг к другу. Почему-то я уверена: такое не забудется со временем, и мы обязательно станем если не подругами, то хорошими знакомыми — точно.

Вслед за этими женщинами потянулись другие, которые, в отличие от связанных, сразу видно — с нервным истощением. Многие на грани истерики, наверняка из-за похода по темному подземелью. Очень даже понимаю — сама там паниковала.

Бедняжки жались друг к дружке и затравленными взглядами рассматривали окружающих драконов и адаптеров. Всех выходивших из тоннеля землянок быстро уводили к палаткам, где мне предстояло успокоить женщин, помочь обрести надежду на будущее даже не в другой стране, а на другой планете.

К глубочайшему изумлению, я увидела носилки, на которых несли Эйза, одного из похитителей. Белый нахал, несмотря на свой потрепанный окровавленный вид, цепко держал за руку невысокую, скорее от природы плотную, нежели полную, женщину лет тридцати. И хотя та явно побаивалась Эйза, но руку не вырвала и даже пыталась помочь с его транспортировкой.

Я подошла к ним и быстро спросила, пока его в лазарет не унесли:

— Как там остальные? Живы еще?

Эйз попытался пожать плечами, но тут же поморщился от боли. Замер, пережидая пока затихнет боль, а потом тихо ответил:

Твой земляк... Дмитрий, кажется, мне жаль... он прикрывал мне спину, пока я, ослепнув от связывания со своей парой, тыкался в прутья клеток, не в силах до нее добраться. Землянин спас меня, но сам подставился под смертельный луч.

Я печально кивнула, ответив:

— Я знаю. Здесь уже собираются его хоронить.

— Мои друзья пока живы. Ранены, да, но ушли на другие корабли. Они, в отличие от меня, пока никого не встретили.

Его голос звучал натужно и хрипло, но счастливо-о-о. И взгляд его светящихся жутким потусторонним светом глаз, обращенный на маленькую тумбообразную женщину, был переполнен восхищением и желанием.

Эта сцена заставила уйти собственные боль и страх за Дэнарта на второй план.

Эйз дернул меня за штанину, привлекая к себе внимание, и попросил:

— Спроси, как ее зовут? И представь меня. Объясни, кто я теперь для нее! Она ни гроха не понимает языка адаптеров, эшартов, ни всеми проклинаемых рархов.

Я усмехнулась и, не отказав себе в сущей малости подразнить своего недавнего похитителя, заявила:

— Сказать ей, что ты — змей бессердечный? И хотел вместе со своими подельниками меня в интимный дом отдать? Или убить?

Эйз побледнел, хотя, куда уж больше, бросил быстрый взгляд на свою даму сердца и осторожно пошел на попятную:

— Ты права, я лучше сам как-нибудь с ней объяснюсь. Потом... Извини за причиненные неудобства.