Ведун поневоле

– Охотились, – ответил Цырен, чем подтвердил мои изначальные догадки, – однако добыча подвернулась не та, на которую я рассчитывал, – нехотя поведал молодой хан, прямо намекая на мою кандидатуру, – почти прибыли, – добавил он вскоре и на остаток пути погрузился в молчание.

Большая и шумная стоянка каравана, расположилась на небольшом пригорке, у истоков найденного мною ручья. Судя по всему, не смотря на разгар дня, уставшая толпа людей спешно готовилась к привалу, явно намереваясь остаться в этом месте на ночлег, чтобы дать отдых себе и животным.

Многие монголы мыли своих коней в небольшом озере, образовавшимся тут из-за тока подземных ручьев, в то время как многие женщины и дети распрягали двуосные и одноосные повозки – арбы, возясь с менее привилегированной скотиной – пыльными волами и верблюдами, а также обустраивали нехитрый быт и раскладывали дорожный скарб.

Особо значимые ханы, коих имелось в богатом караване немало, даже на время короткой стоянки, руками своих многочисленных слуг, ставили богато разукрашенные, походные, круглые юрты, чтобы ни в коем случае не ночевать под открытым небом.

Походные повара тут же озаботились приготовлением насущной пищи для своих господ, разводя огонь не на дровах, привычных русскому человеку, а при помощи высушенного навоза, называемого по степному «кизяк», который загодя был запасен в избытке, в огромных, плетеных корзинах в обозных арбах.

Виднелись и невольники, ведомые для продажи, пристегнутые кожаными ошейниками к длинным палкам. Ободранные, изможденные и босые мужчины и женщины, старики и дети были преимущественно русской крови. Будущие рабы сиротливо жались друг к другу посередине небольшого, старого загона, куда их загнали как скотину, под охрану одинокого, злобного и старого нукера, который стоял, опершись о длинное копье с очень широким лезвием на вершине.

– Жалко своих, урусут? – спросил меня Цырен, верно проследив направление моего замершего взгляда.

– Жалко, – честно признался я в своих чувствах, не став лукавить перед очами властного юнца, который привык тонко чувствовать людей, чуть ли не на уровне ведуна, а поэтому очень ценил честность, – их хоть кормят?

– А скотина разве ждёт, чтобы её накормили? – рассмеялся хан, растолковывая мне очевидные для степняка вещи, – Скотина идёт, да травку жуёт дорогой. При этом молчит и ничего не просит. А коли, какая корова или верблюд сдохнет в пути – значит такая скотина. Ни на что не годная. Баранину будешь? – легко и непринуждённо переключился молодой хан с темы на тему.

Зная обычаи гостеприимства в среде степняков, я не посмел отказаться, ибо предложение еды было равно предложению дружбы для иноземца. Если бы я заартачился и не пошёл бы на встречу, то это бы непременно, немедленно было бы расценено Цыреном как страшное оскорбление.

Спешившись и отдав своего коня слуге, я проследовал за ханом в одну из роскошных юрт, богато устланную коврами изнутри. Убранство было простым и ничем не примечательным, за исключением вышеупомянутых ковров, закрывавших травяную поверхность там, где не хватало деревянных настилов. В центре просторной юрты жарко горел маленький очаг, дым от которого уносился в небольшое отверстие, расположенное на потолке, ровно в центре круглого помещения.

С великим удовольствием, чувствуя себя хозяином, Цырен рухнул на гору подушек, жестом указав мне место подле себя.

– Ну, рассказывай, Гам (на свой лад, юный хан исковеркал сложное для него, русское имя), – коль судьба нас свела, свою историю. Мои спутники – лизоблюды изрядно надоели за время долгой дороги, желанием во всем угодить мне. Ты в этом не заинтересован, ведешь себя честно и естественно, а поэтому интересен. Я пока распоряжусь, чтобы нам принесли ужин, а ты рассказывай. Где твой дом? Чем ты знаменит у себя на родине? Что видел? В каких битвах участвовал?

Отдав необходимые приказы слухам, хан уставился на меня с нетерпением, ожидая сказ.

– Это тоже будет являться оплатой твоего покровительства? – спросил я его, перед тем как начать свою речь, – мои рассказы у костров?

– Если будешь прилежен и интересен – подарю пленника или пленницу, – знал чем подогреть мой небольшой интерес хитрый монгол, – а если повезет, то может, и друзьями станем. Жизнь длинная, авось пригодимся друг другу в делах, творимых на подносе земли! Ну, так что, согласен говорить?

– Хорошо, – улыбнулся я в ответ, радуясь возможности освободить хотя бы одного русского заложника путём обычных историй (с постоянным желанием выкупить всех встречных-поперечных, мне порою приходилось основательно бороться, понимая, что серебро должно пойти на более сильные нужды, от которых зависела не только моя судьба, но и судьба многих людей).

Усевшись поудобнее и скрестив ноги на монгольский лад, я начал своё длинное повествование, продолжавшееся на каждом из последующих привалов:

– Жизнь моя началась в земле Рязанской, двадцать восемь лет тому назад…