Ведуньи

Отец был настолько потрясен, что этих нескольких мгновений Дэниелу хватило, чтобы шагнуть к нему и прижать к боку его кулак, уже занесенный для удара. Лицо отца оказалось так близко, что ему стала видна желтоватая пленка, словно затянувшая белки его глаз.

– Никогда больше, – повторил он, и дверь снова с грохотом захлопнулась у него за спиной. А его отец так и остался стоять, бессильно уронив руки и повесив голову на грудь.

Ночной преследователь

Я все-таки не выдержала и сходила на берег реки, решив, что просто посмотрю, нет ли на ветке ведьминого камня, и сразу же уйду. Камень был там.

Но теперь мне хочется знать, давно ли Дэниел его там оставил и захочет ли снова со мной встречаться после того, как я от него убежала. Я стою и смотрю на воду, а камешек держу в руках и чувствую, как он постепенно согревается.

И вдруг у меня за спиной слышатся шаги, но это не Дэниел: шаги слишком легкие и быстрые. Я резко оборачиваюсь и уже готова убежать, но тут ко мне, вовсю хихикая, бросается знакомое маленькое существо с развевающимися на ветру волосами.

– Энни, а ты что здесь делаешь?

– Я просто за тобой шла.

Я озираюсь. Но Дэниела по-прежнему не видно, и я говорю:

– Тебе нельзя здесь находиться, ступай домой.

Уголки губ Энни складываются в плаксивую гримасу, голова никнет.

– Но я хочу быть с тобой!

Я вздыхаю. Он все равно вряд ли придет.

– Хорошо, мы уйдем вместе. Но больше никогда за мной не следи и не…

– Ага, вот вы где, – раздается голос Дэниела, и он появляется из-за деревьев. На лице у него кровавая ссадина, но при Энни я даже спросить не могу, что с ним случилось. Он снова принес ту шаль – вот нахал!

– Я просто… а она… – Не в силах ничего объяснить, я пожимаю плечами. Черт бы побрал эту Энни с ее привычкой всех выслеживать!

– Да какая разница, – улыбается он, и Энни тут же спрашивает:

– А мы лунную рыбку поймать можем?

Я сую ему в руку ведьмин камень и одновременно отвечаю Энни:

– Нет.

– А шепчущую раковину поискать можем? Ну, пожалуйста! – Понимая, что со мной каши не сваришь, она тут же переметнулась к Дэниелу. Дергает его за одежду, зовет искать эту раковину. До сих пор она так свободно вела себя только с Джоном.

– Она, похоже, думает, что ты ей вроде как брат, – говорю я, прежде чем понимаю, какой смысл он может вложить в эти мои слова. И правда, улыбка его исчезает, и он как-то непонятно на меня смотрит, затем поворачивается к Энни:

– Знаешь, я должен тебе признаться, что совершил ошибку. – При этом он смотрит на реку, а Энни, вцепившись в подол его рубахи, так и вьется рядом. Ну да, конечно. И ошибка заключается в том, что он зря сюда пришел. У меня холодеет под ложечкой. Я уже готова отцепить от него Энни и хоть силой увести ее домой. Но тут он говорит: – Видишь ли, здесь мы шепчущей раковины никогда не найдем, за ней придется к морю идти.

Я сразу успокаиваюсь. А Энни хмурится, перестает скакать, отпускает его рубаху и, закусив губу, заявляет:

– Я не люблю море!

– Ну, раз так, то придется мне самому раковину поискать, а потом принести ее тебе.

И он ласково треплет ее по голове, а она, подняв на него глаза, смотрит так, словно он просто ангел во плоти.

– Я лес люблю, – доверительно сообщает она ему. – Потому что я там проросла.

Он быстро смотрит на меня и переспрашивает:

– Ты там выросла?

– Нет, проросла.

История о том, откуда взялась Энни, соткана примерно из той же пряжи, что и история о том, как море забрало себе нашего отца. Каждый из членов моей семьи сотни раз рассказывал эти истории. И все же, когда я вижу перед собой вопрошающие глаза Дэниела, я не могу заставить себя об этом рассказывать.

А вот Энни подобные сомнения не терзают. Она по памяти повторяет историю своего появления на свет именно в том виде, в каком и сама ее слышала, только, пожалуй, чересчур торопится:

– Мамочка однажды ночью шла по лесу и собирала хворост для очага. Вдруг слышит, словно птичка поет, только она сразу поняла, что это не птичка, потому что ведь уже ночь, и пошла в ту сторону. И она совсем не боялась, потому что это была самая приятная песенка на свете. А потом она увидела маленького ребеночка, и это была я. И я лежала прямо на земле, на постельке из листьев папоротника, и была укрыта мягким зеленым одеяльцем из мха, а большой ясень обнимал меня своими корнями, как мамочка руками.

То, что свою историю Энни рассказывает здесь, вдали от теплого кокона нашего дома, вдали от нашей семьи, которая полностью эту историю принимает, пробуждает во мне некое воспоминание, и оно стремится вырваться наружу, пробившись сквозь настоящую стену других соображений. Я быстро смотрю на Дэниэла, пытаясь понять, как он реагирует на эту сказочную историю, но он весь внимание, даже на корточки перед Энни присел и смотрит только на нее.

Энни уже добралась до самой любимой части своего повествования и излагает события именно так, как я и предполагала, ибо много раз слышала, как она это делает. Она явно волнуется, прижимает пальцы к губам, но и сквозь пальцы у нее прорывается нервный смех.