Век Дракона

Айан почувствовал, как виски его сдавило словно невидимым обручем. Мир перед глазами, и прежде колеблющийся и зыбкий, поплыл, увлекая за собой. Стараясь унять головокружение, Страж припал на колено, тряся головой. Демоница шагнула ближе и с улыбкой погладила его по волосам.

- Спи, неугомонный смертный, - она пропустила между пальцев одну из его рыжих прядей. - У нас впереди вечность…

Не договорив, демоница вскрикнула, падая на коленопреклонного Кусланда. Они вскочили одновременно. На глаза Айану, в голове которого прояснилось, попалась фигура мага. Маг этот выглядел крайне испуганным, словно сам не верил в то, что натворил. Между его ладоней гасло вызванное пламя.

- Жалкий червяк! - демоница вскинула когтистые руки. - Сейчас ты…

И вновь у нее не получилось договорить. Выхвативший меч Айан полоснул порождение Тени по спине и, провернув оружие в руке, всадил его в тело демоницы - сверху вниз. Демоница захрипела. Несколько мгновений она цапала плечо, словно силясь дотянуться до пронзившего ее тело меча, а потом упала наземь.

Спотыкаясь, маг подошел ближе. Склонившись над демоницей, тронул ее ногой. Айан выдернул свой меч, перевернув убитую им тварь на спину.

- Она действительно мертва, - пробормотал маг, утирая лоб рукавом. - Хвала Создателю!

Они посмотрели друг на друга одновременно. Маг сглотнул.

- Я тебя не знаю, - проговорил он, суетливо разглядывая лицо Айана. - Ты кто?

Кусланд подернул плечами. Странным образом на нем снова был тот самый доспех, в котором он пришел в башню Круга. Все прочее, всключая его комнату и весь привычный и знакомый мир, растаяло. Командор Серых Стражей и незнакомый ему маг стояли на небольшом каменном острове, висящем в пустоте. Со всех сторон клубился зеленоватый туман. Приглядевшись, Айан сумел увидеть другие острова, без верха и низа, временами появлявшиеся из зыбкой зеленой мути. В тумане стояла тишина, словно других живых тварей кроме них двоих в нем не водилось.

- Где мы? - вместо ответа, медленно спросил Айан.

Маг махнул рукой, и присел на вздыбившийся неподалеку скальный выступ.

- В Тени, - невнятно пробормотал он. - Где ж еще. Правда, я сам это понял только несколько мгновений назад, когда сила этой твари ослабла, и мне удалось проснуться.

- Это - Тень? - Айан с искренним изумлением подошел к обрывавшемуся в пустоту краю острова и осторожно взглянул вниз. Потом - вверх. Убедившись, что соседних островов разглядеть не удается, он вернулся к невольному товарищу по несчастью. - Как мы здесь оказались?

Тот еще раз махнул рукой.

- Не знаю, кто ты и как здесь оказался, а меня поймал демон Праздности, когда я доставал из хранилища Литанию Адраллы. Он усыпил меня и увел мою душу в Тень. Вот, собственно, и все.

Айан еще раз взглянул в потерянное лицо мага и подумал, что лежавшее у ног одержимого тело могло принадлежать ему.

- Я - Серый Страж. Мы также пытались достать Литанию.

- Страж? - маг поднял голову и оглядел Кусланда с некоторым интересом. - Ваши уже приходили в башню какое-то время назад. Вам опять потребовались люди?

- Да, - не стал вдаваться в подробности Айан. Впрочем, магу этого показалось достаточно.

- Тогда тебе не повезло. Придется смириться, что ты останешься здесь навсегда.

Кусланд дернул щекой.

- Зачем мы вообще потребовались демону? Почему он нас не убил?

Маг пожал плечами.

- Такие, как он - не убивают, - равнодушно пояснил он. - Они набирают души смертных, и заставляют их переживать самые острые воспоминания из их жизней. Как мы, маги, черпаем силу из Тени, так и демоны такого порядка пьют наши чувства. Они пьют любые чувства, но больше всего любят страдания, страх или боль. Поэтому… большая часть воспоминаний здесь… приносит муку.

Айан вспомнил слова демоницы, и ему многое сделалось понятным.

- А почему он отдал нас ей? - он кивнул на скорчившееся тело создания Тени. - Если унес наши души для себя?

- Должно быть, она - вроде сторожевой собаки, - на демоницу товарищ по несчастью даже не взглянул. - Демон низшего порядка и в подчинении у нашего. Это она заставляла нас видеть сны для него.

Кусланд хмыкнул.

- Есть какой-то способ уйти отсюда?

- Убить демона Праздности, - маг в третий раз махнул рукой и подпер ею голову. - Если сумеешь до него добраться. Но сделать это нужно до того, как он покинет мир смертных и вернется в Тень. Только его сила удерживает нас здесь. Если она иссякнет - мы проснемся.

- Как же его убить, если он - в наше мире? - не понял Кусланд. Маг покивал головой, будто соглашаясь.

- Он - в нашем мире, но тень его - здесь. Если найти ее и убить - он погибнет везде. Также как если умрем здесь - умрем и в нашем мире. Не пытайся вникнуть, просто поверь. Это долго объяснять, но это так.

- Хорошо, - Кусланд прошелся взад-вперед, поглядывая в зеленый туман. - Будь по-твоему. Как нам добраться до него?

Маг рассмеялся.

- Ты в самом деле думаешь, что сможешь убить одного из высших демонов Тени мечом?

- Увидим, - Кусланд проверил, хорошо ли оружие покидает ножны. - Так как мне попасть к этому демону?