Век Дракона

Вместо ответа маг поднялся и пошел куда-то за нагромождение камней. Последовав за ним, Айан вышел на неширокую площадку на другой стороне их острова. Отсюда плававшие в тумане другие острова казались как будто ближе. Маг указал на постамент, выглядевший как чаша на высокой ножке.

- Ты спрашиваешь меня, как попасть к демону. Должно быть, с помощью вот этого. Но как именно - я не знаю.

Айан подошел ближе, рассматривая чашу. Внутри были выгравированы четыре точки, а между ними - пятая, побольше. Все точки соединялись бороздками в металле, более всего напоминавшими лучи.

- Смею думать, что каждая точка, это - остров, - задумчиво изучая рисунок, предположил маг. - Такой же, как наш. Обычно… - он запнулся, как будто вспоминая что-то. - Обычно у каждого высшего демона своя территория, где он разрешает находиться демонам помладше, если они служат ему. Если верить рисунку, у нашего демона пять островов. Четыре мелких и один главный. Должно быть, тень демона - вот здесь, - он указал пальцем в середину чаши.

Кусланд склонил голову, прислушиваясь. В словах мага был резон. Впрочем, кому, как не магу, было что-то знать о Тени.

- Есть какой-то способ попасть на тот остров..?

- Ниалл, - правильно догадавшись о смысле паузы, доверился маг. - Зови меня просто Ниалл. Я не из знатных.

- Айан, - в свою очередь представился Страж. - Так что там с дорогой, Ниалл?

Тот внимательнее склонился над чашей, пощупал изнутри пальцем, даже заглянул под дно.

- Здесь должен быть какой-то источник энергии, - неконец произнес он довольно неуверенно. - То есть его нужно поместить в чашу, чтобы попасть на соседний остров. А чтобы в центр… смотри, здесь лучи толще. Значит, чтобы попасть в центр, нужны такие источники для каждого постамента на всех четырех островах.

- Незадача, - Командор Стражей покачал головой. - Здесь мы никакого источника не найдем. Хотя… демоница как-то перемещалась между островами?

Ниалл и Айан переглянулись.

- Я… не уверен, нужно ли демонам что-то, чтобы перемещаться в Тени, - наконец, проговорил маг.

- Пойдем к ней.

Скоро оба они стояли над демоницей, с сомнением ее разглядывая. Если она чем-то пользовалась для перехода между островами, теперь при ней этого не было.

- Я знаю, что демоны - сами по себе - сгустки энергии, - неуверенно предположил Ниалл, спустя какое-то время, продолжая разглядывать мертвое порождение Тени. - Те формы, которые они изыскивают для плоти - наносное. В то время как сердцевина, там, внутри…

- Ты хочешь сказать, что сердце демоницы - то, что нам нужно? Открой глаза, добрый маг, она уже сдохла! Хвала Создателю.

- Все так, - Ниалл покивал, задумчиво глядя на демоницу. - Но может статься, со смертью твари сердцевина не сразу утрачивает свои свойства, угасая лишь со временем…

Кусланд поднял брови, явно изумляясь бредовости этого предположения, но вслух ничего не сказал. Вместо этого он вытащил засапожный нож и всадив его в грудь демоницы, распорол ее от шеи до ребер.

- Ты прав, - сунув руку в разрез, сообщил он спустя какое-то время. - Здесь что-то есть. И оно горячее.

Рванув, он вытащил сочащееся соками сердце демоницы, более всего напоминавшее живой камень. То затухая, то снова возгораясь, оно пульсировало горячим красным светом.

- Я был прав! - в восторге вскрикнул Ниалл, принимая его в ладони. - Оно еще живое, и в нем достаточно энергии, чтобы оживить тот переходник, я уверен. Идем, скорее!

Он почти бегом бросился на другой конец острова. Вытирая руку о бедро, Айан пошел за ним. Обогнув скалы, он увидел мага, благоговейно укладывавшего обтертое сердце порождения Тени в чашу. Сердце оказалось слишком велико, и не помещалось в желоб. В конце концов, Ниалл, не мудрствуя, просто положил его сверху и отошел, наблюдая, как постепенно чашу охватывает красноватое пульсирующее свечение.

- Что теперь?

Ниалл заглянул в чашу. Свечение охватило все четыре точки. Но пятая, приподнятая в центре над другими, оставалась не охваченной свечением. Осторожно дотронувшись до нее, маг обернулся к Стражу и потерянно покачал головой.

- Не работает. Не хватает энергии, чтобы создать соединение с главным островом… если, конечно, мы все сделали правильно и это вообще возможно.

- А что насчет других островов? - Кусланд скептически взглянул в чашу. - Ты говорил, нужно по сердцу на каждый пьедестал. Мы можем попасть на эти острова? Со мной были еще двое братьев по Ордену и храмовник. Быть может, они там?

- Наверняка, - Ниалл пожал плечами. - Хочешь попробовать, Страж?

Получив утвердительный кивок, Ниалл одной рукой взял Айана за запястье.

- Чтобы нас не рассеяло в пространстве, - непонятно пояснил он, другой рукой прикасаясь к одному из изображений острова в чаше.

Часть 1 - 45.

На этот раз все получилось. На миг зеленоватый туман вспыхнул перед глазами Кусланда ослепительной белой вспышкой, а затем вновь возвратился в стоячую мутно-зеленую пелену. Айан пришел в себя стоящим на четверенькахи трясущим головой. Рядом с ним на камнях лежал маг, прикрывая глаза.

- И что - и все? - с трудом проморгавшись, хрипло спросил он.