Век Екатерины Великой

Одно из качеств Григория Григорьевича Екатерина особливо любила: его безграничную щедрость во всем – в любви, в дружбе, в неумении считать деньги. Она ведала, что и зарубежные приятели Григория Орлова считали его истинным джентльменом, понеже был он добр, мягок и отзывчив сердцем. Его любили все: от собак и прислуги до высоких чинов и ее самой, императрицы Екатерины. Григорий всегда был готов помочь и оказать покровительство. Возможно, десять лет назад не любовь к ней, а именно оные качества побудили его остаться с ней – дабы помочь и поддержать. Екатерина любила его глубокий природный русский ум, когда он, схватив на лету мысль, мгновенно улавливал суть дела. Ему не надо было повторять ее дважды. Нет, такого ума, видимо, ей более не встретить! Как ей расстаться с таким человеком? Хватит ли у нее сил прервать их отношения?

Что токмо Екатерина не любила в нем! Любила даже его вспыльчивый, но весьма отходчивый характер. Его необузданность и страстность, его веселый нрав. Там, где находился он, были и радость, и веселье, и русская бесшабашность. Гордилась она его геркулесовой силой. Григорий любил кулачные бои, состязания в беге и борьбе, где всегда выигрывал. Любил ходить на медведя один на один. А что ему, обладателю медвежьей силы?

Казалось, где его недостатки? Всего-то – ветреность, неверность, отсутствие хватки государственного человека и дипломатичности. Можно было бы все и простить – но токмо не измены, творимые им с завидным постоянством. Тем паче – открытые измены, когда у него на стороне родятся дети.

К тому же, она устала за последние два года от бесконечных его долговременных отъездов на охоту, от холодности фаворита, кою она, любя его, всякий раз старалась растопить. Когда с тобой спят в одной постели первые молодые красавицы Петербурга, вестимо, охладеешь рядом с полнеющей, немолодой женщиной, пусть и государыней. Но разве она не родила ему сына, распрощавшись со своей осиной талией? И в талии ли дело? Екатерина Алексеевна не могла и подумать, что окромя всей его разгульной жизни, граф Орлов позволил себе совершенно серьезно увлечься своей двоюродной сестрой красавицей Екатериной Николаевной Зиновьевой, посему отношения с императрицей начали его тяготить.

Обида душила Екатерину, слезы не высыхали на ночной подушке. Колико обид она с ним перетерпела! Паки вспомнилось, как она уговорила Муравьева не поднимать скандал после того, как тот застал свою жену с графом Орловым. Много обид! Последняя из них: оскорбительная поспешность, с коей он уехал от нее в Румынию на переговоры, едва попрощавшись. Нет, граф Орлов Григорий не достоин ее милости. Узнав о провале Григория Орлова на переговорах в Фолькшанах, она утвердилась в своем решении.

После бессонных ночей и долгих подобных размышлений, Екатерина решила оглянуться вокруг себя, поискать нового претендента, способного занять место Орлова. Долго ей оглядываться не пришлось: однажды выйдя из своих покоев, она наткнулась взглядом на красавца-гвардейца, державшего караул у ее дверей. Им оказался князь Александр Семенович Васильчиков, принадлежавший, как выяснилось, к известному дворянскому роду. Весной и летом семьдесят второго года Васильчиков часто бывал в караулах в Царском Селе. Она не знала, что позаботился об оном новом фаворите не кто иной, как ее первый помощник из Иностранной коллегии. Токмо уехал Орлов, как большой знаток человеческих душ, Никита Иванович Панин, ненавидевший любимца императрицы по многим причинам, озаботился представить ей своего протеже. Панин давно понял, что императрица затаила обиду на Григория Орлова, и надобно было срочно найти молодого гвардейца, который мог бы понравиться императрице.

К большому своему удивлению, вскоре после первого знакомства с государыней Васильчиков получил золотую табакерку «за содержание караулов». Оному случаю ни он, ни придворные не придали никакого значения. Никто так и не понял, как смог сей князь проникнуть в спальню императрицы, однако довольно скоро царедворцы заметили, что настроение императрицы заметно поднимается при виде Васильчикова, что она спешит заговорить с ним к вящему неудовольствию друзей и родных Орлова. Прошло совсем немного времени, как все убедились, что он – новый фаворит императрицы, особливо после того, как был пожалован камер-юнкером и во дворце занял комнаты, в коих жил Григорий Орлов. Из опасения внезапного возвращения бывшего фаворита Екатерина приказала поставить караул к дверям его покоев. Лакеи и горничные императрицы невзлюбили Васильчикова, ибо считали, будто он не шел ни в какое сравнение с великолепным Григорием Орловым.