Век Екатерины Великой

– Доселе вы не знаете, что терпение – горько, но плод его сладок? Что за игры в неудовольствие предложениями со стороны поверженного врага вы изволили затеять? Откуда у вас столько надменности? Почему хвалили прусского дипломата Цегелина, но не хвалили вас и австрияка Ту гута? Где были ваш разум, ваши помыслы о пользе России? Про таковых, как вы, сказывают: пошел по шерсть – вернулся сам стриженым!

Григорий Орлов токмо и успевал, что молча поворачиваться в ее сторону виновато склоненным лицом. Наконец Екатерина остановилась, разжала сцепленные пальцы. Сказала с трудом сдерживаемым гневом:

– Не ожидала я от вас, князь Орлов, такого отношения к делам государственной важности. Видит Бог, что может быть большей важности ныне для России, нежели заключение мирного договора с Портой? Нам нужен мирный договор! Кого теперь послать туда, дабы исправить положение? Кого? – Императрица резко обернулась к Орлову. – Особливо теперь, когда время упущено, и каждый день на вес золота? Кровь наших солдат, Григорий Григорьевич – не вода!

Орлов открыл было рот, но императрица продолжала:

– Дурно работаете, князь! Никакого от вас толку! Отчего же все вопросы должна решать токмо я? Видит Бог, я прикладываю старание и решаю их по мере поступления. Теперь, ко всему прочему, на мою голову явление оной фальшивой мнимой дочери императрицы Елизаветы, княжны Таракановой, обретающейся в Италии!

– Дочери Елизаветы княжны Таракановой? В Италии?

Екатерина, занятая своими мыслями, паки не обратила внимания на его слова, она в раздражении ходила по комнате, все так же закатывая и раскатывая широкие кружевные рукава и продолжая выговаривать бывшему фавориту:

– Когда вы, Орловы, и ваши помощники наведете порядок в нашем государстве? Один граф Алексей радеет за отечество! Один он! Что вы смотрите пустыми глазами? Я не чувствую в вас интереса ко всем оным бедам.

Князь поднял дерзкие глаза, но сказал мягко:

– Простите, государыня-матушка, вы правы, я дал маху. Верьте мне, однако, все будет исправлено. Когда таковое было, чтоб я вовремя вам не помог?

Екатерина посмотрела на него убийственным взглядом. Григорий опустил голову, добавил виновато:

– Окромя последнего разу. Согласен – дал там маху.

Екатерина нервно передернула плечами и, внезапно успокоившись, села в свое кресло, указала глазами на кресло, стоявшее напротив.

– Ну, и кого мне послать на новые переговоры в румынский Бухарест? – спросила она ровным голосом.

Боясь промедленья, граф быстро ответил:

– Думаю, справятся с оным делом или Разумовский, или Панин, или… Обресков.

Императрица, раздумывая, забарабанила пальцами по столику, прилегающему к креслу.

– А с Таракановой, – увереннее продолжил князь Орлов, – сумеет легко разобраться мой брат Алексей. Сами знаете, при его желании ни одна женщина перед ним не устоит.

– Да, тут не спорю, вы с ним одним миром мазаны.

Она помолчала.

– Однако, – сказала она, – предложения твои стоит рассмотреть. Тем более, что в Ливорно сейчас стоит эскадра нашего адмирала Самуила Грейга.

– Вот с ним, – подхватил ее мысль князь, – Алешка и привезет Тараканову!

– Тогда-то мы и послушаем, откуда у нашей бывшей императрицы Елизаветы столько дочерей взялось.

Орлов посмотрел с изумлением.

– Так Тараканова не одна?

Екатерина нервно отвернула лицо.

– На нынешний день их две.

– Две? Кто ж они?

– Не более двух недель назад добилась у меня приема одна монахиня. Сказалась дочерью Елизаветы. Но она ни на что не претендует.

Орлов помолчал, переваривая новость.

– И где ж она нынче?

Государыня нехотя ответила:

– Попросилась в обитель, я ей разрешила. Архимандрит Платон позаботится о ней.

Орлов не рискнул спросить – что за обитель, где теперь обретается мнимая или настоящая дочь императрицы, ушедшей в мир иной десять с лишком лет назад.

– Колико же ей лет?

– Не спросила. Лет тридцать.

– Похожа на родителей?

Екатерина пожала плечами.

– Не знаю. Лицо благообразное. Худа, хороша собой, но зело бледна.

– Звать-то как?

Екатерина обожгла его взглядом, отвернулась.

– Ну зачем вам все сие? – спросила она устало. – Теперь она инокиня Досифея. Вы лучше займитесь своим братом. Пусть отработает ваш проступок, не то не жить ему в Нескучном дворце. Как приехал сей весной, жил там, как император. Война идет, а у него три недели беспрерывные балы, рауты, обеды всем на зависть. Не пора ли ему жениться, остепениться?

Императрица теперь старалась не выказывать своего гнева, но получалось у нее сие с большим трудом.

Князь Григорий Григорьевич не знал, как себя повести, дабы успокоить ее. Видел, что все Орловы ей теперь поперек горла. Сказал торопливо:

– Ваше Величество, ну все, все! Слово чести! Я более не позволю себе таковой выходки. Поручение ваше с фальшивой Таракановой Алексей выполнит в лучшем виде. Увидите!

– Свежо предание, да верится с трудом! – язвительно заметила Екатерина, не глядя в его сторону, и замолчала.

Молчал и Григорий, не зная, что и сказать.

– Кстати, – сказал он грустным голосом, – наш сын-путешественник прислал из Лейпцига очередное письмо камергеру Василию Шкурину.