Век Екатерины Великой

Идея с пожаром после нескольких ночей раздумий пришлась Великой княгине по душе. Она посоветовалась с Шаргородской. Та, недолго думая, предложила обратиться к Василию Григорьевичу Шкурину.

– Он живота своего не пожалеет, – сказала она. – Ради тебя, матушка, все сделает, и даже собственный дом свой подожжет.

– А не жаль будет ему, Екатерина Ивановна?

– И чего там жалеть? Выведет семью, сам запалит свой домишко, а уж ты, голубушка, опосля поможешь ему паки отстроить достойный дом.

Она поминутно что-то оправляла в одежде Екатерины, оглядывала ее фигуру с пристрастием.

– Что, Екатерина Ивановна, заметно я округлилась?

– Ничего, милая, ничего не видно. И не думайте. Да берегите себя, не ходите скорым шагом, как привыкли. Не приведи Господь, споткнетесь, упадете… Типун мне на язык, – шлепнула камер-фрау себя по губам.

Декабрь выдался суровым, на улицу невозможно было и носа высунуть. Орлов приезжал ночью, еле-еле шептал застуженным голосом. Она просила его не появляться, пока не пройдут сильные холода. Всякий раз он клятвенно обещал; но потом все равно приезжал.

– Ну, как ты нынче выдержала свой пост у постели больной? – спрашивал он.

– Как всегда. Уже который день она, бедняжка, еле дышит. Народу около нее хватает, многие в слезах.

– А что лекари?

– Медикусы пожимают плечами, говорят, возможно самое страшное.

Григорий, разомлев у жаркой керамической печи, едва держал глаза открытыми.

– Да-а, и ведь не так много ей лет…

– Месяц назад исполнилось пятьдесят два.

– Печально… Говорят, наследник буквально не дождется ее смерти? Граф Панин сказывал…

– Да, – перебила его Екатерина. – Безобразная сцена произошла. Мне уже поведали, как он обошелся с Никитой Ивановичем.

– Что Панин! Наш наследничек престола со всеми разговаривает, как ему заблагорассудится.

Орлов положил свою огромную ладонь на маленькую ручку Екатерины, нежно пожал ее.

– Хорошо, душенька, что ты там каждое утро. Люди видят твое доброе отношение к государыне, а сей шут, – Григорий мотнул головой в сторону покоев Великого князя, – скоро дошутится. Не станут русские терпеть царя без царя в голове.

– Не понимаю, о чем говоришь ты? Коли не поздоровится ему, то и мне несладко будет. Меня-то за ним отправят.

– Не отправят, – сердито проговорил Григорий. – Не допущу, дабы мать моего ребенка где-то мыкалась.

Она подошла к нему, села на колени. Дрожащими пальцами принялась гладить его темно-русые кудри, разрумянившееся лицо.

Орлов поднял на нее глаза и вздрогнул.

– Да ты, никак, плачешь!

Крепко обняв ее, он стал уговаривать ее успокоиться.

Екатерина отвернулась, быстро вытерла платком набежавшие слезы, вымученно улыбнулась:

– Гриша, сам понимаешь – положение мое самое что ни на есть безвыходное. Петр Федорович лютует. Слышала, хочет сослать меня в монастырь вместе с сыном. – Она всхлипнула, но, взяв себя в руки, успокоилась. Встала, сцепив руки, и прошла к своему креслу, шурша тяжелым платьем.

Григорий такожде встал, беспокойно прошелся по комнате. Подошел, присел перед ней на корточки.

– Не бойся, ничего плохого с тобой не случится. У тебя есть я – положись на меня! Ты же знаешь, я придумаю, как выйти даже из самого безнадежного положения.

Екатерина слабо улыбнулась.

– Но как? Ужели ты и в самом деле думаешь, что с двумя братьями сумеешь поднять армию? Или хотя бы гвардию?

Орлов выпятил губу, сказал самонадеянно:

– Да и один смогу, без братьев.

Екатерина всплеснула руками:

– Малейшая неувязка – полетят головы. И твоя, и моя, и наших друзей…

Орлов подошел, крепко прижал ее к себе одной рукой. Другой погладил по волосам, успокаивая ее.

– Все будет хорошо. Главное – родим дитя, а там нам и море по колено.

Он паки сел, усадил ее. Екатерина улыбнулась сквозь слезы.

В дверь постучали, и Екатерина, встав с колен Григория, разрешила войти.

Вошел Василий Шкурин.

– Ваше Высочество, будут ли какие-нибудь еще распоряжения?

– Нет, Василий Григорьевич. Благодарю вас. Ступайте домой.

– Как прикажете, Ваше Высочество!

Шкурин склонился в глубоком поклоне перед ними обоими и скрылся за дверью.

– А знаешь, – вспомнив, быстро сказала Екатерина, – Шкурин мой нынче сделал мне прелюбопытнейшее предложение.

Орлов вскинул брови:

– Да-а?

– Ему рассказала моя камер-фрау Шаргородская, с коей я обсудила сию идею. Токмо начнутся схватки – Василий подожжет свой дом. Его сын будет последнюю неделю всегда со мной, он и сообщит отцу. Даст Бог, Петр не изменит своей привычке и помчится смотреть пожар.

С минуту Григорий озадаченно молчал. Покачав головою, сказал:

– Ну, Василий! Ну, молодец! Как надобно боготворить свою императрицу, что собственный дом быть готовым поджечь.

Великая княгиня посмотрела на него исподлобья:

– Ты же сказывал, будто ради меня сам поджег бы жилище свое.

Орлов не смутился, наоборот, крепче прижал ее к себе.

– Что мне дом? Я ради тебя жизни не пожалею. Ради тебя готов царя свергнуть. А ты, стало быть, не доверяешь мне!..

Смутившись, Екатерина Алексеевна уткнулась ему в плечо.

– Прости, прости, милый. Знаю, ты готов на все ради нас с дитем. Просто… страшит меня, вдруг сделаем что не так – тогда все обернется противу нас.