Век эмпирей

— Вы на службе Федерации, согласны ли вы с ее выбором «празднований» или нет, — бросила она. — Войны — это наша работа, и не наше дело обсуждать, или пытаться понять, или подвергать сомнению причины, почему мы идем по этому пути. О, вы правы, лейтенант, мы другие. Я не подвергаю сомнению свою ответственность, я не заморачиваюсь поисками своего места в этой чертовой вселенной каждый раз, когда меня просят выполнить работу! Вы знаете, почему? Поскольку, если я начну копаться в себе, реальные люди, люди, вам симпатичные, умрут в битвах, в которых мы обязаны участвовать. Флот похвалил вас за то, что вы хорошо защищали этих людей, хорошо делали свое дело, а вы расхныкались, что имели шанс спасти этих самых людей, которых вас наняли защищать!

Корвин безуспешно пытался поймать ее пронзительный взгляд своими расфокусированными глазами.

— Вы даже знаете, что завтра — тридцатый день ультиматума Кейтана Юна КОНКОРДу?

— Именно ради этого я и прибыла сюда, — сказала она, вставая с места. — И из-за этого все выглядит еще более смешным. Фактически я не могла и предполагать, о чем вообще собиралась говорить с вами.

— Капитан, я у вас в подчинении, — сказал он через пьяный туман, понизив голос, как будто собирался сообщить ей тайну. — Но неплохо, если бы вы еще и хотели меня.

Она уставилась на него с полным отвращением.

— Вы назначены в Пограничную Зону, — сказала она решительно. — Завтра вы являетесь в 4:00.

Сердце Корвина упало.

— Требуются лучшие пилоты для патрулирования этого региона, — сказала она. — Вы, очевидно, отвечаете требованиям.

И она двинулась прочь, яростно тряхнув головой.

— Протрезвей, ты, пафосный слизняк!

Регион Эссенс, созвездие Виерес

Система Ледистьер, планета IV, луна 4

Административная станция президента

Территория Федерации Галленте

Объемная звездная карта Нового Эдема висела над президентом Фойританом, собравшимися членами его кабинета и представителями Сената Федерации. Адмирал Этеррер, при котором находился весь его штат, ныне возглавлял брифинг по вопросам национальной безопасности. Рядом с адмиралом вновь оказался Эген Гойсин, Госсекретарь Федерации.

— Сводка данных для населения установлена у каждых звездных врат в Зоне, — продолжал адмирал. — Мы все еще принимаем небольшое количество беженцев из Альянса. Ни один из тех, с кем мы беседовали, не сообщил о том, что наблюдал больше военных кораблей, чем обычно, в пунктах, о которых сообщал нам секретный космический датчик.

— Но это противоречит данным нашей агентурной разведки, — перебила Ариэль, бросив взгляд на адмирала. — Мы знаем наверняка, что Хет доводит силы Альянса до уровня войны, но где?

— Сколько еще наших граждан осталось в Альянсе? — спросил президент.

— Официально — приблизительно пять миллионов, — ответила она. — Тех, о которых мы получили известие, — треть от этого количества. Остальные исчезли. Могут скрываться, могут быть мертвыми… мы не знаем.

— А те, о которых нам известно? — спросил президент.

— Мы знаем только, где они были, а это не дает возможности вывезти их, — ответил адмирал. — Не следует упоминать о военных действиях, что играет на руку Хету, пока мы не получим более точных разведданных, — он сделал паузу, чтобы взглянуть на Ариэль. — Наша стратегия сейчас состоит в том, чтобы проявить особую точность там, где мы можем ни от кого не зависеть: на Границе. Никакое наступление против Федерации невозможно, без пересечения в этом месте…

Масштаб карты в районе созвездия Пограничной Зоны изменился; приблизительные местоположения целевых групп флота были обозначены зелеными треугольниками.

— …и мы находимся по эту сторону границы. Дополнительно мы можем нанести удар по пространству Альянса из этих пунктов. Сэр, с нашими защитными установками или увеличенными патрулями, с нашими силами безопасности мы все же к чему-нибудь готовы. Ручаюсь за это. Даже без предупреждения о вторжении, мы можем сокрушить любое продвижение калдари просто на реактивной мощности.

— Если вы так утверждаете, — недоверчиво хмыкнул Фойритан, — каково положение на Калдари Прайм?

— Самые крупные города полностью изолированы и недоступны, — сказала Ариэль. — Полиция Федерации окружила все места обитания мигрантов калдари, установила временные границы и ввела комендантский час с вооруженными патрулями.

— Жертвы?

— Увы, мне стыдно об этом говорить, но кровопролитие с обеих сторон имело место, — признала она. — Чтобы подавить бунты, требуется грубая сила.

— Ясно, — сказал он, отмечая, что за этот ад придется расплачиваться позже. — Что еще происходит в Федерации? Знаем ли мы местонахождение экспатриантов калдари?