Фрай-Зульцер родился в 1913 г. в Цюрихе, с 1931 г. там же изучал естественные науки и с самого начала интересовался микроскопией. Он занимался всякой естественно-научной областью знаний, в которой играла роль микроскопия: химией, минералогией, зоологией, патологией и гистологией, фотографией. Затем преподавал биологию в Цюрихе, но скоро ему стало скучно: не хватало исследований под микроскопом. В школе медико-технического персонала Фрай-Зульцер преподавал микроскопию и просил практиканток приносить микроскопические препараты тканей больных с редкими видами заболеваний. Он овладел серологией и бактериологией, вел курс микроскопии на вечернем факультете цюрихского Народного университета. В 1949 г. стал сотрудничать с отделом полиции города Цюриха.
Среди слушателей Фрая-Зульцера были два детектива-вахмистра службы дознания, единственной, которая в то время занималась анализом следов. После нескольких лекций полицейские спросили своего преподавателя, нельзя ли применить микроскопию при исследовании мельчайших следов. Вскоре Фрай-Зульцера пригласили к коменданту городской полиции Фрю, который полагал необходимым использовать современные средства в борьбе против растущей преступности. Комендант Фрю предложил Фраю-Зульцеру организовать спецкурс для служащих уголовной полиции. Ученый сразу согласился и стал два раза в неделю вести занятия для сотрудников службы дознания. Однажды они появились с вещественными доказательствами, приобщенными к новому уголовному делу, – преступник проник в дом через окно верхнего освещения. На раме разбитого окна невооруженным глазом следов обнаружить не удалось. Но сотрудники полиции предполагали, что от одежды преступника на раме могли остаться частицы волокон, поэтому они принесли, и костюм подозреваемого. Фрай-Зульцер показал дознавателям скопление большого числа микроскопических частиц волокон с одежды подозреваемого на тех местах рамы, куда, вероятно, садился преступник. Среди них были красные, зеленые и сине-зеленые фрагменты волокон, некоторые из них были длиной 0,05 мм. Такие же волокна входили в состав ткани брюк подозреваемого.
Теперь занятия делились на две части: один час Фрай-Зульцер преподавал микроскопию, второй час сотрудники полиции представляли преподавателю вещественные доказательства из дел предыдущей недели: воровства, взломов, несчастных случаев на транспорте. Уроки превратились в консультации для городской полиции. Дважды в неделю Фрай-Зульцер приходил в полицию на Вокзальной площади, чтобы исследовать улики и вещественные доказательства в поисках следов. Одновременно он продолжал преподавать, а в каникулы посещал европейские полицейские лаборатории, возобновившие работу после окончания Второй мировой войны. Таким образом, молодой еще ученый Фрай-Зульцер, как представитель нового поколения криминалистов, принял эстафету от еще живых «пионеров» криминалистической науки.
Он посетил Августа Брюнинга в Мюнстере, в Вестфалии, где 73-летний ученый читал лекции по естественно-научной криминалистике в университете на юридическом факультете. После Второй мировой войны Брюнинг перебрался из Берлина в Западную Германию, где у него не было больше никакой практической работы в лаборатории, и его лекции основывались на опыте «великих лет». Локару повезло больше – у него по-прежнему была своя лаборатория. Но и от него Фрай-Зульцер вернулся с ощущением, что методы и исследования Брюнинга и Локара, безусловно, значительны, но послевоенная эпоха требует и технического развития для криминалистики, и новых методов исследования. Появились тысячи следов, которые не поддаются анализу с помощью существующих методов. Следы требуют иных способов сохранения, фиксации и исследования. Эта задача настолько увлекла Фрая-Зульцера, что в 1950 г. он принял предложение коменданта Фрю и полностью перешел на службу в полицию. Бертильон, Локар, Брюнинг начинали свои исследования в лабораториях в мансардах и на чердаках полицейских зданий. Фрай-Зульцер тоже трудился в мансарде полицейского управления на Вокзальной площади. Никто не подозревал тогда, что лет через пятнадцать он возглавит одну из самых крупных и значимых специальных криминалистических лабораторий в мире.