Век Людовика XIV

Открытие одноклеточных организмов, которые позже были названы простейшими, стало главным вкладом этой эпохи в зоологию. Антон ван Левенгук был голландцем из Делфта, но через Королевское общество в Лондоне он сообщал о своих научных результатах на протяжении сорока из девяноста одного года своей жизни. Выходец из семьи богатых пивоваров, он мог соглашаться на работу, которая давала ему больше досуга, чем жалованья, и с завораживающей настойчивостью изучал новый мир жизни, открываемый микроскопом. У него было 247 таких приборов, большинство из которых он сделал сам, а в его лаборатории сверкали 419 линз, некоторые из которых, возможно, были выточены Спинозой, родившимся в том же году (1632) и в той же стране, что и он. Петр Великий, будучи в Делфте в 1698 году, сделал, чтобы заглянуть в микроскопы Левенгука. Когда (1675) ученый обратил один из них на изучение дождевой воды, упавшей в горшок за несколько дней до этого, он был поражен, увидев «маленьких животных, показавшихся мне в десять тысяч раз меньше, чем те, которых представлял монс. Сваммердама и названных им водяными блохами или водяными вшами, которых можно увидеть в воде невооруженным глазом»; 60 И далее он описал организм, который мы сегодня называем колокольной анималкой (Vorticella). По-видимому, это было самое раннее описание простейших. В 1683 году Левенгук открыл еще более крошечные организмы — бактерии. Сначала он обнаружил их на своих собственных зубах, «хотя мои зубы, — утверждал он, — обычно очень чистые»; затем он поразил соседей, исследовав их слюну и показав им под микроскопом «множество живых существ» в ней. 61 В 1677 году он обнаружил сперматозоиды в сперме. Он восхищался богатым оснащением природы для размножения: в небольшом количестве человеческой спермы он насчитал тысячу сперматозоидов; по его расчетам, в иле одной тресковой рыбы было 150 миллиардов сперматозоидов — более чем в десять раз больше, чем жителей Земли, если бы вся земля была так же густо заселена, как Нидерланды.

Ян Сваммердам был на пять лет моложе Левенгука, но на сорок три года опередил его в могиле; он был человеком нервов, страстей, болезней и переменчивых целей, который прекратил научную деятельность в тридцать шесть лет и сгорел в сорок три (1680). Он был предназначен для служения, но оставил теологию ради медицины. Получив медицинскую степень, он посвятил себя анатомии. Он увлекся пчелами, особенно их кишечником; дни он проводил за их препарированием, а ночи — за отчетами и иллюстрациями своих открытий. Когда он закончил свой классический трактат о пчелах (1673), он физически сломался; вскоре после этого он оставил науку как слишком мирское занятие и вернулся к религии. Через пятьдесят семь лет после его смерти его рукописи были собраны и опубликованы в виде Biblia Naturae, Библии природы. В ней в удивительно точных деталях описывалась история жизни дюжины типичных насекомых, включая майскую муху и медоносную пчелу, а также микроскопические исследования кальмара, улитки, моллюска и лягушки. Здесь же были описания экспериментов, с помощью которых Сваммердам доказал, что мышцы в тканях, отрезанных от тела животного, можно заставить сокращаться путем стимуляции соединительного нерва. Как и Реди, он отверг абиогенез; он пошел дальше и показал, что вместо того, чтобы разлагающаяся плоть производила мельчайшие организмы, именно они производят разложение в органической материи. За свою короткую карьеру Сваммердам основал современную энтомологию и зарекомендовал себя как один из самых точных наблюдателей в истории науки. Его возвращение из науки в религию олицетворяет колебания современного человека между поиском истины, которая улыбается надежде, и отступлением к надеждам, которые сторонятся истины.

IX. АНАТОМИЯ И ФИЗИОЛОГИЯ