Век Людовика XIV

Слава Паскаля как ученого принесла ему (1648) побудительный призыв от, азартного игрока, сформулировать математику случайностей. Он принял вызов и вместе с Ферматом разработал исчисление вероятностей, которое теперь так выгодно входит в страховые таблицы болезней и смертности. На этом этапе его роста не было никаких признаков того, что он когда-нибудь перейдет от науки к религии или утратит веру в разум и эксперимент. В течение десяти лет он продолжал работать над научными проблемами, в основном математическими. В 1658 году он анонимно предложил приз за квадратуру циклоиды — кривой, прослеживаемой точкой на окружности, катящейся по прямой линии на плоскости. Решения были предложены Уоллисом, Гюйгенсом, Реном и другими; затем Паскаль под псевдонимом опубликовал свое собственное решение. Последовала полемика, в которой участники, включая Паскаля, вели себя не слишком философски.

Тем временем в его жизни на первый план вышли два основных фактора: болезнь и янсенизм. Уже в восемнадцать лет он страдал от нервного расстройства, которое не оставляло его без боли ни одного дня. В 1647 году приступ паралича настолько вывел его из строя, что он не мог передвигаться без костылей. У него болела голова, кишечник горел, ноги и ступни были постоянно холодными и требовали утомительных средств для циркуляции крови; он носил чулки, смоченные в бренди, чтобы согреть ноги. Отчасти для того, чтобы получить лучшее лечение, он вместе с Жаклин переехал в Париж. Его здоровье улучшилось, но нервная система была повреждена окончательно. Отныне он был подвержен усиливающейся ипохондрии, которая влияла на его характер и философию. Он стал раздражительным, подверженным приступам гордого и властного гнева, и редко улыбался. 23

Его отец всегда был набожным, даже строгим католиком, несмотря на свои научные увлечения, и учил своих детей, что религиозная вера — это их самое ценное достояние, нечто, находящееся далеко за пределами досягаемости или суждения хрупких человеческих способностей к рассуждению. В Руане, когда отец был серьезно ранен, его успешно лечил врач-янсенист; благодаря этому контакту янсенистский оттенок окрасил веру семьи. Когда Блез и Жаклин переехали в столицу, они часто посещали мессу в Порт-Рояль-де-Париж. Жаклин хотела поступить в монастырь в качестве монахини, но ее отец не мог заставить себя отпустить ее из своей повседневной жизни. Он умер в 1651 году, и вскоре после этого Жаклин стала монахиней в Порт-Руаяль-де-Шамп. Ее брат тщетно пытался отговорить ее.

Некоторое время они вели спор о разделе своего наследства. Когда все было улажено, Блез оказался и богат, и свободен — состояние, враждебное святости. Он снял роскошно обставленный дом, укомплектовал его многочисленной прислугой и разъезжал по Парижу в карете, запряженной четверкой или шестеркой лошадей. 24 Временное выздоровление вызвало у него обманчивую эйфорию, которая повернула его от благочестия к удовольствиям. Мы не должны осуждать его за несколько лет, проведенных «в миру» (1648–54), когда он наслаждался обществом парижских умников и игр и красавиц, а в течение некоторого времени увлекался в Оверни дамой, красивой и образованной, «Сафо из сельской местности». 25 Примерно в это время он написал «Discours sur les passions de l'amour» и, по-видимому, подумывал о браке, который позже охарактеризует как «самое низкое из условий жизни, дозволенных христианину». 26 Среди его друзей было несколько либертинов, сочетавших свободные нравы со свободомыслием. Возможно, через них Паскаль заинтересовался Монтенем, чьи «Эссе» теперь глубоко вошли в его жизнь. Их первое влияние, вероятно, склонило его к религиозным сомнениям.

Жаклин, узнав о его новом легкомыслии, упрекала его и молилась за его исправление. Для его эмоциональной натуры было характерно, что несчастный случай подкрепил ее молитвы. Однажды, когда он ехал по Пон-де-Нейи, четыре лошади испугались и перемахнули через парапет в Сену. Карета едва не последовала за ними; к счастью, вожжи порвались, и карета наполовину повисла над краем. Паскаль и его друзья выбрались наружу, но чувствительный философ, напуганный близостью смерти, потерял сознание и пролежал без сознания некоторое время. Придя в себя, он почувствовал, что ему было видение Бога. В экстазе страха, раскаяния и благодарности он записал свое видение на пергаменте, который отныне носил зашитым в подкладку своего пальто: