Век Людовика XIV

Точка зрения Ларошфуко изложена в его второй максиме: «Самолюбие [amour de soi] — это любовь человека к самому себе, а не к чему-либо другому ради него самого… Вся жизнь человека — это одно непрерывное упражнение и сильное возбуждение этой любви». Тщеславие (amour-propre) — лишь одна из многих форм, которые принимает любовь к себе, но даже эта форма входит почти в каждое действие и мысль. Наши страсти могут иногда спать, но наше тщеславие никогда не успокаивается. «Тот, кто отказывается от похвалы в первый раз, когда ее предлагают, делает это потому, что хотел бы услышать ее во второй раз». 74 Жажда аплодисментов — источник всех сознательных литературы и героизма. «Все люди одинаково горды; разница лишь в том, что все они используют разные методы, чтобы показать это». 75 «Добродетели теряются в корысти, как реки в море». 76 «Если мы задумаемся над своими «тайными» мыслями, то обнаружим в своей груди семя всех тех пороков, которые мы осуждаем в других», и по нашей частной испорченности сможем судить об основной испорченности человечества. 77 Мы — рабы своих страстей; если одна страсть побеждена, то не разумом, а другой страстью; 78 «Рассудок всегда является приманкой для чувств»; «люди никогда не желают с большой страстью того, чего они желают только по велению разума»; 79 и «самый простой человек с помощью страсти одержит большую победу, чем самый красноречивый человек без нее». 80

Искусство жизни заключается в том, чтобы скрыть свое самолюбие настолько, чтобы не задеть самолюбие других. Мы должны притворяться в некоторой степени альтруистами. «Лицемерие — это своего рода дань уважения, которую порок платит добродетели». 81 Мнимое презрение философа к богатству или знатному рождению — всего лишь его способ возвеличить собственные товары. Дружба — это «всего лишь разновидность торговли, в которой самолюбие всегда предлагает быть в выигрыше»; 82 Мы можем оценить ее искренность, заметив, что в несчастьях наших друзей мы находим что-то не совсем неприятное. 83 Мы охотнее прощаем тех, кто нас обидел, чем тех, кого обидели мы, или тех, кто обязывал-обязывал нас благодеяниями. 84 Общество — это война каждого против всех. «Настоящая любовь подобна призракам — нечто такое, о чем все говорят, но чего почти никто не видел»; 85 и «если бы мы никогда не слышали разговоров о любви, большинство из нас никогда бы не влюбились». 86 И все же любовь, когда она настоящая, — это настолько глубокое переживание, что женщины, однажды познавшие ее, оказываются неспособными к дружбе, находя последнюю по сравнению с ней такой холодной и плоской. 87 Поэтому женщины практически не существуют, кроме как в состоянии влюбленности. «Можно встретить некоторых дам, у которых вообще никогда не было интриг; но будет очень трудно найти тех, у кого была одна интрига и больше ни одной». 88 «Большинство честных женщин подобны спрятанным сокровищам, которые находятся в безопасности только потому, что их никто не искал». 89

Больной циник прекрасно понимал, что эти эпиграммы не являются справедливым описанием человечества. Многие из них он снабжал «почти», «почти» и тому подобными философскими предостережениями; он признавался, что «легче узнать человечество в целом, чем какого-то одного человека в частности»; 90 а в предисловии допускал, что его максимы не относятся к тем «немногим любимцам, которых Небесам угодно сохранить… по особой милости». 91 Должно быть, он причислял себя к этим немногим, поскольку писал: «Я предан своим друзьям настолько, что без колебаний готов на мгновение пожертвовать своими интересами ради их интересов». 92- хотя, несомненно, он объяснил бы, что это потому, что он находит больше удовольствия в принесении такой жертвы, чем в отказе от нее. Время от времени он говорил о «благодарности, добродетели мудрых и щедрых умов»; 93 и о «любви, чистой и незапятнанной никакими другими страстями (если таковая существует), которая скрывается в глубине наших сердец». 94 И «хотя с большой долей истины можно сказать… что люди никогда не действуют без оглядки на собственные интересы, из этого не следует, что все, что они делают, порочно и что в мире не осталось таких понятий, как справедливость и честность. Люди могут управлять собой с помощью благородных средств и предлагать [себе] интересы, достойные похвалы и чести». 95