Век Наполеона

Его отец был офицером швейцарского полка, заслужил орден «За заслуги» и в пятьдесят лет женился на молодой жене. Она с любовью следила за физическим и умственным развитием своего сына Жоржа-Леопольда-Кретьена, проверяла его студенческие работы и заставляла читать ей классиков литературы и истории; Кювье научился красноречиво рассказывать о моллюсках и червях. Ему посчастливилось быть принятым в Академию, которую Карл Евгений, герцог Вюртембергский, основал в Штутгарте, где восемьдесят мастеров обучали четыреста избранных студентов. Там он на некоторое время увлекся работами Линнея, но окончательно увлекся «Естественной историей» Бюффона.

Окончив университет с кучей наград, но не имея никакого состояния, чтобы финансировать дальнейшее обучение, он устроился репетитором в семью, живущую недалеко от Фекампа на берегу Ла-Манша. Некоторые окаменелости, найденные на месте, пробудили в нем интерес к геологическим пластам как к буквальным литографиям доисторической растительной и животной жизни; а некоторые моллюски, собранные в море, настолько очаровали его разнообразием внутренних органов и внешних форм, что он предложил новую классификацию организмов в соответствии с их структурным характером и вариациями. Из этих истоков он развил, благодаря любопытству и неутомимой работе, знания об ископаемых и живых формах, равных которым не было до него, и, возможно, никогда не было с тех пор.

Весть о его учености и трудолюбии достигла Парижа, получила полезные отзывы от его будущих соперников Жоффруа Сент-Илера и Ламарка и принесла ему, в возрасте двадцати семи лет (1796), должность профессора сравнительной анатомии в Национальном музее истории природы. В тридцать один год он опубликовал одну из классических работ французской науки, «Leçons d'anatomie comparée»; в тридцать три года он стал главным профессором в Jardin des Plantes; в тридцать четыре года его назначили «вечным секретарем» (исполнительным директором) департамента физических и естественных наук в Национальном институте. В то же время (1802) он много путешествовал в качестве уполномоченного Института по реорганизации среднего образования.

Несмотря на обязанности преподавателя и администратора, он продолжал свои исследования, словно решив вместе с коллегами изучить и классифицировать все виды растений и животных, сохранившихся в толщах или живущих на земле или в море. В его «Histoire naturelle des poissons» (1828–31) описано пять тысяч видов рыб. Его «Recherches sur les ossements fossiles des quadrupèdes» (1812–25) практически создал палеонтологию млекопитающих. В ней Кювье описал шерстистого слона, названного им мамонтом, останки которого были найдены (1802) погребенными в массе вечно мерзлой земли в Сибири и так хорошо сохранились, что собаки ели его оттаявшую плоть.11 В одном из этих томов Кювье объяснил свой принцип «корреляции частей», с помощью которого он думал реконструировать вымерший вид на основе изучения одной сохранившейся кости:

Каждая организованная особь образует целую систему, все части которой естественным образом соответствуют друг другу и взаимодействуют для достижения определенной цели путем взаимной реакции или объединения для достижения одной и той же цели. Поэтому ни одна из этих отдельных частей не может изменить свою форму без соответствующего изменения в других частях того же животного; и, следовательно, каждая из этих частей, взятая отдельно, указывает на все другие части, к которым она принадлежала. Таким образом… если внутренности животного устроены так, что приспособлены только для переваривания свежей плоти, то необходимо, чтобы челюсти были устроены так, чтобы они были приспособлены для пожирания добычи; зубы — для разрезания и пожирания ее плоти; вся система конечностей, или органов движения, — для преследования и догоняния ее; а органы чувств — для обнаружения ее на расстоянии….. Точно так же коготь, лопатка, мыщелок, кость ноги или руки или любая другая кость, рассмотренная отдельно, позволяет нам определить описание зубов, к которым они принадлежали; и так же мы можем определить формы других костей по зубам. Таким образом, начав наши исследования с тщательного изучения какой-либо одной кости, человек, достаточно хорошо знающий законы органического строения, может как бы реконструировать целое животное, которому принадлежала эта кость.12