Век Наполеона

5 марта Байрон и Хобхауз покинули Афины и на английском судне «Пиладес» отправились в Смирну. Вынужденный ждать там целый месяц, поэт закончил 11-ю канту «Чайльд Гарольда». Трехдневная поездка в Эфес открыла руины города, пережившего три зенита — греческий, христианский и магометанский. «Разложение трех религий, — заметил Хобхауз, — предстает перед одним взором».7

11 апреля они отправились на фрегате Salsette в Константинополь. Противоположные ветры и дипломатические препятствия заставили судно на две недели встать на якорь у азиатской стороны Дарданелл. Байрон и Хобхауз бродили по равнине Троада, надеясь, что она покрывает гомеровский Илиум, но Шлиман еще не родился. 15 апреля Байрон и английский морской офицер, лейтенант Уильям Экенхед, переправились через Геллеспонт на европейскую сторону, а затем попытались плыть обратно; но сила течения и холод воды оказались слишком сильными для них. 3 мая они повторили попытку, переправившись из Сестоса в европейской части Турции в Абидос в Малой Азии; Экенхед совершил этот подвиг за шестьдесят пять минут, Байрон — за семьдесят. В этом месте ширина канала составляет одну милю, но течение заставило новых леандров проплыть более четырех миль.8

Туристы достигли Константинополя 12 мая, полюбовались мечетями и покинули его 14 июля. 17 числа их судно бросило якорь в гавани Зеи на острове Кеос, где они расстались; Хобхауз продолжил путь в Лондон, Байрон и Флетчер пересели на корабль, направлявшийся в Патры. Снова по суше они добрались до Афин. Там Байрон возобновил свои долгие исследования женских различий; он хвастался своими завоеваниями, заразился гонореей и выбрал меланхолию в качестве профессии. 26 ноября он написал Хобхаузу: «Теперь я повидал мир….. Я испытал всевозможные удовольствия;… мне больше не на что надеяться, и я могу начать обдумывать наиболее приемлемый способ уйти из него….. Хотел бы я найти немного болиголова Сократа».9 В январе 1811 года он снял для себя и нескольких слуг комнату в монастыре капуцинов у подножия Акрополя и мечтал о монастырском покое.

22 апреля он в последний раз покинул Афины, пробыл месяц на Мальте и отправился в Англию. Он добрался до нее 14 июля, через два года и двенадцать дней после отъезда. Занимаясь возобновлением контактов в Лондоне, он получил известие, что его мать умерла в возрасте сорока шести лет. Он поспешил в Ньюстедское аббатство и провел ночь, сидя в темноте рядом с ее трупом. Когда служанка попросила его удалиться в свою комнату, он отказался, сказав: «У меня был только один друг на свете, и ее больше нет!» То же самое он сказал в эпитафии своему ньюфаундлендскому псу Боцвейну, который умер в ноябре 1808 года и был похоронен в склепе в саду аббатства:

Чтобы отметить останки друга, устанавливают эти камни;
У меня никогда не было только одного, и вот он лежит здесь.

В августе 1811 года Байрон составил завещание, в котором передал аббатство своему кузену Джорджу Байрону, указал подарки для слуг и оставил распоряжения относительно своего погребения: «Я желаю, чтобы мое тело было погребено в склепе в саду Ньюстеда без каких-либо церемоний или погребальных служб, и чтобы на могильной плите не было написано никаких надписей, кроме моего имени и возраста; и я желаю, чтобы мой верный пес не был удален из упомянутого склепа».10 Устроив свою смерть, он отправился покорять Лондон.

III. ЛОНДОНСКИЙ ЛЕВ: БАЙРОН, 1811–14 ГГ

Он легко заводил друзей, поскольку был привлекателен внешне и манерами, увлекателен в беседе, широко осведомлен в литературе и истории и более верен своим друзьям, чем любовницам. Он снял комнату на Сент-Джеймс-стрит, 8, где принимал Томаса Мура, Томаса Кэмпбелла, Сэмюэла Роджерса, Хобхауса…; а они, в свою очередь, принимали его. Через Роджерса и Мура он вошел в знаменитый кружок в Холланд-Хаусе. Там он познакомился с Ричардом Бринсли Шериданом, который терял политическое влияние, но не утратил разговорного чутья. «Когда он говорил, — вспоминал Байрон, — мы слушали его, не зевая, с шести до часу ночи….. Бедняга! Он напивался очень основательно и очень быстро. Иногда мне выпадало доставлять его домой».11