Век Наполеона

В 1789 году мать вместе с ребенком переехала в Абердин. Через год ее муж бежал во Францию, где и умер в 1791 году, беспутный и нищий. Оставшись с небольшим состоянием, миссис Байрон сделала все возможное, чтобы дать своему сыну образование, подобающее лорду. Она с нежностью описывала его, когда ему было шесть лет, как «прекрасного мальчика, который ходит и бегает так же хорошо, как любой другой ребенок».33 В семь лет он поступил в Абердинскую грамматическую школу, где получил хорошую подготовку по латыни. Благодаря дальнейшему образованию и путешествиям по Греции, Малой Азии и Италии он настолько хорошо знал латинскую и греческую литературу, что только искушенный знаток классической древности может понять цитаты и исторические аллюзии, проступающие сквозь игривость Дон Жуана. Байрон любил историю, очищенную от национализма и мифологии, как единственную истину о человеке; Шелли игнорировал ее, будучи приверженцем идеала, которому история неудобна.

В 1798 году двоюродный дед Байрона, «Злой лорд», умер в Ньюстеде, оставив десятилетнему мальчику свой баронский титул, аббатство, 3200 акров земли и долгов. Они были настолько велики, что доходов хватило только на то, чтобы вдова смогла переехать из Абердина в аббатство и жить там в комфорте среднего класса. Она отправила своего мальчика в школу в Далвиче, а в 1801 году — в знаменитую «общественную» школу в Харроу, в одиннадцати милях от Лондона. Там он сопротивлялся услугам «педерастов», которых обычно требовали от младших старшие ученики; а когда он сам, как человек высшего класса, использовал «педерастию», это было с совершенно революционной вежливостью. Он был беспокойным учеником, нарушал дисциплину, устраивал шалости и пренебрегал порученными занятиями; но он много читал, часто хорошие книги, и дошел до Бэкона, Локка, Юма и Беркли. По-видимому, он утратил религиозную веру, поскольку один из студентов назвал его «проклятым атеистом».4

В семнадцать лет он поступил в Тринити-колледж в Кембридже. Там он снял дорогие апартаменты, а его соседями по комнате стали слуги, собака и медведь. Он покровительствовал местным проституткам и лекарям, а иногда искал более достойной службы в Лондоне. На каникулах в Брайтоне (1808) он взял с собой девушку, переодетую мальчиком; но, с должным беспристрастием, в Кембридже у него развилась, по его словам, «бурная, хотя и чистая, любовь и страсть» к красивому юноше.5 Кроме того, благодаря своей буйности, щедрости и обаянию он завязал несколько прочных дружеских отношений; лучше всего с Джоном Кэм Хобхаусом, который, будучи почти на два года старше его, внес в часто беззаконную жизнь Байрона немного здравого смысла и осторожности. Молодой поэт, казалось, стремился погубить себя нравственной свободой, которая не хотела ждать, пока разум заменит запреты утраченной религиозной веры.

В июне 1807 года, в возрасте девятнадцати лет, он опубликовал томик стихов «Часы безделья» Джорджа Гордона, лорда Байрона, минора. Он отправился в Лондон, чтобы получить благоприятные отзывы о книге. Эдинбургское обозрение за январь 1808 года приветствовало его саркастическими комментариями о названии как позе и о подписи как оправдании; почему бы подростку не подождать приличное время для достижения некоторой степени зрелости?

Он достиг совершеннолетия 22 января 1809 года. Он расплатился с самыми насущными долгами, а еще больше наделал, играя в азартные игры. Он занял место в Палате лордов и страдал от молчания, рекомендованного новичкам; но уже через три дня он обрушился на критиков своей книги в «Английских бардах и шотландских обозревателях», умной и язвительной сатире, подражающей и почти соперничающей с «Дунсиадой» Поупа. Он высмеивал сентиментальное движение романтиков (лидером и богом которого он вскоре стал) и призывал вернуться к мужественной силе и классическому стилю Англии эпохи Августа:

Вы должны верить в Мильтона, Драйдена, Поупа;
Вы не должны выставлять Вордсворта, Кольриджа, Саути….
От Горация мы узнаем, что «Гомер иногда спит»;
Мы чувствуем, что без него Вордсворт иногда просыпается.6

Затем, получив степень магистра в Кембридже, подружившись с драчунами, попрактиковавшись в фехтовании и пройдя дополнительный курс обучения ночной жизни Лондона, 2 июля 1809 года он отплыл вместе с Хобхаусом в Лиссабон и другие восточные города.

II. БОЛЬШОЕ ТУРНЕ: БАЙРОН, 1809–11 ГГ