Век Наполеона

Трафальгар стал одним из «решающих сражений» истории. Она на целое столетие определила господство Британии на морях. Она положила конец шансам Наполеона освободить Францию от кордона, который британский флот установил вдоль ее берегов. Она заставила его отказаться от мысли о вторжении в Англию. Это означало, что ему придется вести сухопутные сражения, которые будут обходиться все дороже и все чаще. Он думал отменить Трафальгар своей грандиозной победой при Аустерлице (2 декабря 1805 года); но это привело к Йене, Эйлау, Фридланду, Ваграму, Бородину, Лейпцигу, Ватерлоо. Морская мощь должна была победить.

Несмотря на это, Питт, переживший сотню кризисов, чтобы порадоваться Трафальгару, был согласен с Наполеоном, считая, что Аустерлиц сравнялся с победой Нельсона и отменил ее. Измученный чередой кризисов как во внутренних, так и во внешних делах, он удалился из Лондона, чтобы отдохнуть в Бате. Там он получил известие о том, что Австрия, стержень его коалиции, снова потерпела крах. Это потрясение стало завершающим штрихом к физическим недугам, усугубленным и удвоенным бренди. 9 января 1806 года он был доставлен в свой дом в Путни. В этом доме 23 января 1806 года он умер в возрасте сорока семи лет, пробыв премьер-министром Великобритании почти всю свою взрослую жизнь. За эти девятнадцать лет он помог своей стране достичь промышленного, торгового и морского превосходства и мастерски реформировал ее финансовую систему; но ему не удалось ни подавить и обуздать Французскую революцию, ни сдержать опасное расширение власти Наполеона в Европе. Континентальный баланс сил, столь ценный для Англии, исчезал, а с таким трудом завоеванные внутренние свободы слова, собраний и прессы были утрачены на время войны, которая длилась уже двенадцать лет и не предвещала конца.

IV. ВРЕМЯ АНГЛИЙСКИХ МАРКОВ: 1l806–12 гг.

Объем нашей работы не позволит нам подробно описать четыре министерства, сменившие Питта. За исключением года Фокса, их энергия была направлена на решение личных и партийных проблем, а не на государственную деятельность и политику, и в целом, в международном масштабе, они были больше похожи друг на друга и приводили к одному и тому же результату: спуску от процветания к нищете и от предприимчивости к промедлению.

Непродолжительное «Министерство всех талантов» (1806–07 гг.) было скрашено усилиями Чарльза Джеймса Фокса, занимавшего пост секретаря по иностранным делам, по заключению мира с Францией. Его неустойчивая карьера была отмечена терпеливым либерализмом и способностью принять Французскую революцию и даже Наполеона в качестве терпимых эксцентриков истории. К сожалению, он пришел к власти, когда его телесные и душевные силы пострадали от безрассудного наслаждения едой и напитками. Он сделал красивый шаг к переговорам, отправив Талейрану (16 февраля 1806 года) сообщение о том, что в Министерство иностранных дел явился британский патриот с планом убийства Наполеона, и добавив заверения, что за этим затейником внимательно следят. Император оценил этот жест, но он был так воодушевлен своим триумфом над Австрией, а Британия так возвышена победой Нельсона при Трафальгаре, что ни тот, ни другой не пошли бы на уступки, необходимые для подготовки к миру. Фокс добился большего успеха, предложив парламенту прекратить торговлю рабами; после усилий целого поколения Уилберфорса и сотни других людей эта мера стала законом (март 1807 года). К тому времени Фокс умер (13 сентября 1806 года) в возрасте пятидесяти семи лет, и британская политика погрузилась в беговую дорожку инерции надежд.

Однако это вряд ли можно назвать справедливым словом для доминирующих фигур в министерстве (1807–09 гг.) Уильяма Кавендиша Бентинка, герцога Портлендского. Джордж Каннинг, секретарь по иностранным делам, отправил флот для бомбардировки Копенгагена (1807); а Роберт Стюарт, виконт Каслриг, военный секретарь, отправил катастрофическую экспедицию в Вальхерен в попытке захватить Антверпен (1809). Эти два секретаря, равные по способностям и страсти, ссорились из-за предприятий друг друга и дрались на дуэли, которая поцарапала Каннинга. Вдвойне омраченное внутренней комедией и внешней трагедией, министерство Портленда ушло в отставку.