Век опасности. Обеспечение безопасности Америки в эпоху новых сверхдержав, нового оружия и новых угроз

После войны в Персидском заливе ВВС были призваны на Балканы, в Афганистан и снова в Ирак. Это вызвало интенсивные дебаты среди военных служб о современном использовании воздушной мощи. Одни считали, что ВВС могут играть доминирующую роль в будущих военных операциях, другие были более осторожны, не желая преувеличивать значение воздушной мощи. В крайнем случае, некоторые предполагали, что в будущем армии будут менее актуальны, что, конечно, не было хорошо воспринято сторонниками армии. На самом деле, современная воздушная мощь создала новый американский способ ведения войны. После того, как она доказала свою эффективность в Первой войне в Персидском заливе, она стала предпочтительным военным инструментом.

Таково было состояние современных вооруженных сил США - Соединенные Штаты сохраняли доминирующее положение, или то, что некоторые называют превосходством, над своими региональными противниками - когда Чандлер принял командование Тихоокеанскими ВВС в 2007 году. Но Чандлер и один из его ключевых заместителей, полковник Марти Нойбауэр, знали, что у ВВС есть проблема. Они хотели тихо привлечь внимание к этой проблеме, пока не стало слишком поздно ее решать.

Чандлер и Нойбауэр были хорошо осведомлены о более ранней работе по военным играм Net Assessment, которая показала, что Китай получает преимущество над военными возможностями США. Оба занимали штабные должности в Пентагоне, когда "трансформация" стала важной частью лексикона Министерства обороны, чем-то вроде жужжащего слова, если не серьезным исследованием, а воздушная мощь имела своих сторонников в Пентагоне, Белом доме и Конгрессе. Они также были на своем месте, когда их военная служба добилась ошеломляющих успехов в Афганистане в 2001 году и Ираке в 2003 году, но затем эти успехи превратились в тупик, поскольку повстанческие силы укоренились в обеих зонах боевых действий. В то время все внимание было приковано к перелому в войне в Ираке с помощью переброски сил под командованием генерала Дэвида Петреуса. Но проблема Чандлера и Нойбауэра заключалась в совершенно другом.

Тип воздушной войны, который привел к таким огромным успехам против Ирака в 1991 году, а затем на Балканах, в Афганистане и Ираке, снова предполагал полеты большого количества самолетов на относительно короткие расстояния против преимущественно необороняемых целей. Это стало возможным благодаря использованию самолетов-невидимок на ранних этапах операции для атаки известных систем ПВО противника, а затем большим количеством истребителей, штурмовиков и бомбардировщиков для поражения наземных целей, включая движущиеся цели, такие как танки и грузовики. Появление высокоточного оружия сделало возможным такое прицеливание и заставило наземные силы прятаться или подвергаться изматывающим атакам. Именно сочетание современной воздушной мощи с современными наземными силами позволило сухопутным войскам США приблизиться к Багдаду в течение нескольких недель после начала наступления.

Однако все это требовало передовых баз для наземных и воздушных сил и всей необходимой вспомогательной инфраструктуры - топлива и технического обслуживания, не говоря уже о продовольствии и воде, а также людей, техники и оборудования. На момент начала Второй войны в Персидском заливе (т.е. войны в Ираке) американские войска могли действовать с абсолютной промышленной эффективностью. Но войскам требовалось убежище - территория, с которой можно было бы действовать, в основном, если не полностью, свободная от внешнего нападения - недалеко от района боевых действий, чтобы американские войска могли расположиться и получить поддержку при вступлении в бой. Другими словами, убежище должно было находиться достаточно близко к месту проведения операций, но достаточно далеко, чтобы не подвергнуться нападению, выводящему из строя. Наткнувшись на инфраструктуру, созданную за предыдущие десятилетия Соединенными Штатами и их партнерами в Персидском заливе, американские войска еще раз продемонстрировали свое мастерство в проведении атаки против менее сильного военного противника. Это было похоже на спарринг Мохаммеда Али с менее способным боксером. Изначально мало кто сомневался в исходе.