Век золотых роз

Глядя на приближающихся кочевников, Дар-Теен только мрачно ухмыльнулся. Похоже, вот он – конец его пути. И не будет уже ни Диких земель, ни Храма Шейниры… Затем, спохватившись, ийлур подполз под теплый еще бок ни в чем не повинного щера и вынул Черного Убийцу. У него еще оставалось немного времени до того, как призовет на вечную службу бог-покровитель.

…Следовало бы помолиться. Но отчего-то все слова молитвы великому Фэнтару выскочили из головы, только противным молоточком постукивала мерзкая мыслишка: «Ты ведь сам отказался мне помогать, с какой стати я теперь буду обращаться к тебе?» Или… Или же отбросить сомнения, раскрыть душу навстречу отцу всех ийлуров, повиниться, швырнуть в снег маленький мешочек с семенами проклятых цветов?

Дар-Теен стиснул рукоять Черного Убийцы. Старики говаривали, что Фэнтар призывает к себе не только покорных его воле, но и тех, кто сражался. Тех, кто отправился прочь из Эртинойса великим воином, тех, кто не смирился и не поклонился смерти, заглянувшей в лицо.

«Вот и посмотрим, – зло подумал ийлур, – так ли ты справедлив, так ли любишь отважных, как об этом шепчутся».

Где-то в глубине души еще оставалась надежда, что отец-покровитель дарует силу битв; но бог хранил молчание и бездействовал. Верно, потому, что кочевники тоже были его детьми, хотя Дар-Теену даже не нужно было напрягать память, чтобы вспомнить, как крошил он сынов степи верным мечом и великой силой битв.

…Ийлур прислушался. Кочевники умолкли, над степью повисла тревожная тишина. Не было слышно даже порыкивания щеров, словно они предпочли убраться обратно в стойбище.

«Подкрадываются, – решил Дар-Теен, – ну что ж… поглядим еще, кто кого». Стараясь двигаться бесшумно, он перекатился на бок – чтобы легче было вскочить на ноги. Затем выглянул из-за жесткого седла определить, с какой стороны ждать нападения, и…

– Пусть Фэнтар дарует тебе удачу, добрый ийлур.

Молодой элеан грациозно поклонился, подметая снег сложенными крыльями. А Дар-Теен утратил дар речи, застыв с раскрытым ртом. Мысли закружились в голове сворой голодных псов, которым кинули сахарную кость.

«Кто такой? Откуда? И куда, Шейнира меня побери, делись кочевники?!!»

Элеан был молод, смотрел весело, щуря аметистовые глазищи. На солнце блестела тяжелая бусина из лазурита, вплетенная в тонкую косицу.

Спохватившись, Дар-Теен поднял меч. Кочевники не показывались – и уже только одно это навевало подозрения, что они убрались, встретив противника куда более страшного, чем северянин с Черным Убийцей.

– Право же, не стоит меня бояться, – мелодично пропел элеан, – я не причиню тебе зла.

– Да уж… – это было первое, что Дар-Теену удалось выдавить.

Получилось этакое мяуканье охрипшего мартовского кота.

Ийлур еще раз оглядел элеана. Тот, вне сомнения, был довольно молод. Уже не юноша, но еще и не зрелый муж, не воин. Хрупкая фигурка, такого одним ударом пришибить можно; легкая куртка, отороченная волчьим мехом, кожаные потертые штаны, видавшие виды башмаки. У пояса – легкая сабля.

Дар-Теен откашлялся.

– Ты откуда взялся? И где кочевники?

Элеан пожал плечами, повел крыльями.

– Мне бы не хотелось отвечать на твои вопросы, уважаемый ийлур, когда ты направляешь мне прямо в сердце этот меч из города Мертвых.

– Откуда мне знать, что ты мне не враг?

Аметистовые глаза превратились в щелки.

– Разве тебе не хватает того, что кочевники ушли, оставив тебя в покое?

– Еще скажи, что это ты их прогнал. – Дар-Теен хмыкнул. Но меч все-таки опустил. В конце концов этот молодец не пытался напасть, да и преследователи куда-то делись… Похоже, встреча с Фэнтаром откладывалась.

– Да, я их прогнал, – с легкой улыбкой согласился элеан, – и на твоем месте, клянусь Сумеречным Отцом, я бы поверил.

– Сумерки могут лгать, – проворчал ийлур.

– Но разве дети Фэнтара всегда говорят только правду? Не прикидывайся дурачком, Дар-Теен. Есть у меня к тебе один разговор…

– А, так ты даже имя мое знаешь!

Миг – и Дар-Теен уже на ногах. Черный Убийца вновь глядит в грудь элеану.

Тот лишь развел руками.

– Какие вы непонятные, ийлуры. Я же тебя прошу, сядь, поговорим. Или тебе не любопытно, как я избавился от кочевников и откуда знаю твое имя?

Дар-Теен покрутил головой, все еще сомневаясь. Но степные ийлуры и впрямь исчезли, словно растворились в тающем тепле весны. А молоденький элеан неподвижно стоял в двух шагах, их с Дар-Тееном разделяла только туша издохшего щера. И было в аметистовых глазах паренька нечто странное, что заставило ийлура опустить оружие.

– Ты идешь в Храм Шейниры, – произнес элеан.

Не вопрос – утверждение, и Дар-Теен вдруг ощутил себя маленькой букашкой на ладони. Странное чувство, словно кто-то очень могущественный разглядывает тебя, размышляя: прихлопнуть или отпустить? Он покосился на элеана; тот шагал чуть позади и беспечно разглядывал плывущие в небе облака. Молодое лицо, хрупкое телосложение. Казалось бы, чем может угрожать это крылатое создание могучему сыну Фэнтара?

– Ты и это знаешь, – буркнул Дар-Теен останавливаясь. Щер остался позади, и, чтобы «поговорить», как выразился элеан, идти дальше не было нужды.