Век золотых роз

А затем усмехнулся – теперь становилось понятным, отчего никакая армия не смогла взять приступом Храм Дракона. Наверное, с ними происходило примерно то же, что случилось со стойбищем… Они просто исчезали неведомо куда, бесследно и без надежды на возвращение.

Дар-Теен бросил взгляд на небо. Красный шарик солнца висел над самым горизонтом, залитый малиновым соком. С восточной стороны небо обретало глубокий синий цвет, и там уже несмело поблескивала первая звездочка.

– Хотел бы я знать, – повторил Дар-Теен.

Он дошел до начала собственных следов, постоял немного там, где они возникали из ниоткуда. Потом, откровенно не зная, что предпринять дальше (да и нужно ли?), пошарил взглядом по снегу, облитому розовым светом. Прищурился на горбатые спины холмов, настороженно застывших в ожидании. Затем вновь поглядел себе под ноги.

А ведь, как ни старались адепты Дракона не оставлять никаких следов, не получилось. Ийлур присел на корточки и осторожно поднял самый обычный… пучок зеленой травы, выдранный откуда-то с корнем и принесенный сюда.

Травка была свежая, словно с заливного летнего луга. И, уж конечно не могла она вырасти под снегом где-нибудь посреди Ничейных степей.

– Любопытно, – только и проворчал Дар-Теен.

Найденный пучок нахально разлегся на ладони, и было понятно, что – да, именно он и есть свидетель тайного ритуала, но, к сожалению, свидетель безмолвный. Ийлур смял травку, вдохнул аромат свежей зелени и еще раз огляделся.

«Ну и что ты здесь ищешь? – ехидно спросил он сам себя. – Даже если и найдешь еще один пучок травки, что тебе это даст? Не-эт, братец, загадки Храма Дракона пока тебе не по зубам… Так что… Иди себе на юг, может, еще встретишь Элхаджа. И почему все только и пекутся, что об этой ящерице?..»

Вздохнув, Дар-Теен отбросил свою находку и поплелся прочь.

Тем временем солнце село, оставив лишь багровую полоску на горизонте, да и та гасла, разбавляемая густой синевой. Ночь опускалась над Эртинойсом; подтаявший снег брался хрусткой ледяной корочкой, и бледным призраком среди хлопьев облаков проглянул диск луны.

«И все-таки куда они дели целое стойбище? – размышлял ийлур, размашисто шагая меж холмов. – Ну не могло же оно провалиться сквозь землю?»

Потом он решил, что строить догадки – дело неблагодарное и надо принять происшедшее как есть. Избавили его адепты Дракона от кочевников – хорошо. Пообещали награду, если доведет Элхаджа до Храма Шейниры, – еще лучше. Да и следует ли воину предаваться размышлениям? Все это удел мудрецов; истинный же воин, по словам все тех же жрецов, должен действовать, само собой, во славу Фэнтара, а не размышлять.

«Ибо лабиринт размышлений опасен. Единожды шагнув на извилистую тропу, можно никогда не найти выхода и всю жизнь блуждать во мраке сомнений».

Дар-Теен только покачал головой. Может, тысячу раз правы были жрецы – тому, кто не размышляет, живется легче. Да и сам он жил легче, будучи обычным дружинником, но только вот к чему привел этот простой и незамысловатый путь?

Вздохнув, ийлур с досадой огляделся: похоже, сама ночь, мутные силуэты холмов, разлинованный тенями снег и тишина навевали странное, недостойное воина желание осмыслить прожитые годы.

Думать о той, прошлой жизни Дар-Теену не хотелось – там остались Лиэ-Нэсс и его собственное бездействие. А потому, заметив горячую искру костра посреди степи, ийлур обрадовался. Раз горит огонь – значит, рядом есть кто-то живой. И, значит, судьба вновь может сделать крутой поворот в сторону.

Сперва Дар-Теен решил, что у костра сидит, обхватив руками коленки, молоденький ийлур. Но в следующий миг, когда парень вскочил, выхватывая из-за голенища сапога тяжелый охотничий нож, Дар-Теен понял, что Фэнтар окончательно обозлился на непокорного ийлура и решил подсунуть ийлуру. А в том, что это была именно ийлура, Дар-Теен не сомневался: бог-покровитель наделил ее не только высоким ростом, но и роскошными формами. А одежда – короткая куртка мехом наружу и шерстяные штаны – только подчеркивала узкую талию, широкие бедра и аппетитные округлости груди.

Дар-Теен вздохнул и решительно шагнул в дрожащий круг света. Его не удивило то, что женщина оказалась одна среди степи – сумасбродные и свободолюбивые ийлуры частенько отправлялись путешествовать, а то и добывать себе славу «при помощи доброго меча и удачи». Все, чего он намеревался добиться, – это разрешения провести ночь у костра.

– Стой, где стоишь, – рассерженной кошкой прошипела ийлура, – кто ты такой и чего надо? Если чего задумал, то…

И она красноречиво взмахнула ножом, тем самым рассеивая последние сомнения Дар-Теена. Похоже, эта особа и впрямь была одной из тех, что бросали отчий дом, а порой и супруга, чтобы отыскать достаточно приключений на свою седалищную часть тела… Тяжелым ножом она орудовала весьма ловко.

Дар-Теен поднял руки, показывая пустые ладони.

– Не торопись с выводами, уважаемая ийлура. Я – всего лишь путник, иду через Ничейные степи на юг. Прошу дозволения скоротать ночь у огня. И, клянусь Молотом Фэнтара, в мыслях не было ничего дурного.