Века перемен. События, люди, явления: какому столетию досталось больше всего?

Когда ход событий приводит к тому, что один из народов вынужден расторгнуть политические узы, связывающие его с другим народом, и занять самостоятельное и равное место среди держав мира, на которое он имеет право по законам природы и ее Творца, уважительное отношение к мнению человечества требует от него разъяснения причин, побудивших его к такому отделению.

Мы исходим из той самоочевидной истины, что все люди созданы равными и наделены их Творцом определенными неотчуждаемыми правами, к числу которых относятся жизнь, свобода и стремление к счастью. Для обеспечения этих прав людьми учреждаются правительства, черпающие свои законные полномочия из согласия управляемых. В случае, если какая-либо форма правительства становится губительной для самих этих целей, народ имеет право изменить или упразднить ее и учредить новое правительство, основанное на таких принципах и формах организации власти, которые, как ему представляется, наилучшим образом обеспечат людям безопасность и счастье.

Британское правительство с этим не согласилось и отправило армию, чтобы еще яснее выразить свою позицию. Последовавшая война продолжалась до 3 сентября 1783 г., когда был подписан Парижский мир. По условиям этого договора британцы уступали своим бывшим колониям, назвавшими себя Соединенными Штатами Америки, всю землю к востоку от Миссисипи и к югу от Великих озер. По отдельному договору Восточная и Западная Флорида уходили Испании.

Эти события оказались невероятно важны для Америки и ее будущего развития, но в остальном мире наибольшее внимание обратили на республиканскую природу этой революции. В прошлом уже существовали недолговечные республики – например, Английское содружество (1649–1660) и Корсиканская республика (1755–1769), – но в основном европейские республики имели очень малые размеры: то были итальянские города-государства и швейцарские кантоны. Объявление Джорджа Вашингтона президентом страны, где жило более пяти миллионов человек, стало беспрецедентным событием. Это имело последствия для всего Запада – и особенно для Франции, которая поддержала стремление американцев к независимости.

Во Франции призыв к равенству имел иной контекст и смысл. Авторы Декларации независимости США использовали термин «равенство», выражая тем самым мнение, что имеют равные права на те свободы, которыми пользуются англичане. Но это равенство относилось только к гражданам, платившим налоги; большинство «отцов-основателей» не считали, что все американцы равны между собой. Рабы по-прежнему считались собственностью, а в 1776 г. свобода пользоваться своей собственностью по-прежнему превосходила право раба на равное положение. Кое-где, впрочем, звучали первые призывы освободить рабов. В 1780 г. штат Пенсильвания принял Акт о постепенной отмене рабства, согласно которому всех детей рабов объявляли свободными, так что рабство должно было просто постепенно вымереть в течение поколения, и никому не пришлось бы расставаться со своей собственностью. Впрочем, рабовладельческие штаты американского Юга примеру не последовали. Во Франции в 1789 г. конфликта между стремлением к свободе и равенству практически не было. Люди, требовавшие свободы, одновременно хотели и равенства с теми, кто лишал их прав. Таким образом, это была фундаментально иная революция – восстание против собственной политической структуры, а не имперской диктатуры далекой страны.