Векша (СИ)

Усмешка Араксина вышла такой, какая вышла бы у неимоверно взрослого дяди, попрекаемого ребёнком из-за непонимания его проблем. Примерно такая...

- Что ты хочешь, Векшунь? - примирительно спросил Андрей. - Совет я тебе уже дал - не ныть и идти на озёра. Чем-то если ещё могу помочь - вот он я, весь перед тобой.

- Можешь подстраховать? - спросила Инга внезапно даже для самой себя. - На озёрах этих... Я бы заплатила.

- С тобой будет этот мелкий рыжий головорез Лютого, какая подстраховка тебе ещё нужна?

- Хорош издеваться! - Инга едва не расплескала сыту. - Я серьёзно... Лешим прикинуться, невидимкой, кем ты там ещё умеешь... Проследить за нами на всякий случай.

- Кто подстрахует меня? - спросил Андрей. - Мне-то обратиться не к кому. Буду за вами тенью красться, а в это время меня и ухлопает какой-нибудь злыдень, ибо за спиной следить некогда будет, надо будет за тобой приглядывать.

- Сколько ты хочешь? - спросила Инга. - Так, в пределах разумного.

- С учётом вышеизложенного... Семь в золоте и столько же серебром. Надеюсь, Лютый дал тебе достаточно, чтоб ты могла мне заплатить столько.

- Шкуродёр, - фыркнула Инга зло. - Я подсчитала, сколько он мне дал. Хватает как раз рассчитаться за все просрочки и остаётся меньше, чем ты просишь.

- Это я ещё со скидкой прошу, - хмыкнул он. - Сюда входит и стоимость самой работы, и стоимость рисков, и издержки, которые я потерплю, пока буду приглядывать за тобой.

- Ой, надо думать, ты за это время просто гору зверья настреляешь, - не стала скрывать ехидства Инга. - Недаром тебя Аспидом зовут...

- Молва не всегда ошибается, - пожал плечами Араксин. - А дядя Витя меня никогда не просил оберегать тебя.

- Теперь понимаю почему... - вздохнула Инга.

- Ты меня в чём-то обвиняешь, Векшунь? Извини, я не благородный рыцарь, я простой охотник.

Инга промолчала насчёт простоты.

- И потом - ты сама согласилась работать с Лютым, пусть и под давлением. Согласилась, получила деньги, начала тратить. И теперь хочешь, чтобы я тоже сунул голову под тот же топор? Притом забесплатно...

- Просто многовато ты просишь, - призналась Инга.

- Цена окончательная, обжалованию не подлежит, - отрезал Андрей. - Или столько - и я буду твоим обережником на озёрах, пока эта ваша катавасия не закончится. Или никак - но тогда только Лисёнок будет тебе верной опорой.

-... которая будет пялиться на меня, пока мы там ковыряемся, - огрызнулась Векша.

- Одевайся поскромнее, - Араксин поднялся с кровати, поставил кружку на дубовый стол, потемневший от времени и исцарапанный. - Ладно, Векшунь, прости, но дел у меня ещё много, так что не смею задерживать. Если надумаешь - я ещё два дня дома. Потом уйду на неделю.

Инга зыркнула на него исподлобья.

- Ладно, - сказала она, подхватывая корзинки. - Спасибо...

Протиснулась мимо Араксина.

- Мои двери для тебя всегда открыты, - услышала она вдогонку, выходя из сеней.

Инга шла обратно, стараясь делать вид, что ничего не произошло - но плечи ссутулились отнюдь не от тяжести корзинок. Шла, зыркая исподлобья по сторонам - казалось, что весь Форпост ехидно и выжидательно смотрит на неё, хотя на единственной улице было безлюдно. Даже стариков нет.

Что ж делать-то?

Особого страха перед Паучьими Озёрами она не испытывала, несмотря на все ужасы и напасти. Куда без них в нынешнее непростое время? Банды, ошалелое зверьё, оголтелое законодательство... Пугала неизвестность вкупе с чёткой убеждённостью, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Тут сыр не так чтобы бесплатный - но уж больно смехотворное задание, на самом-то деле. Можно было просто своих послать - не так затратно. Впрочем, ещё не гарантия, тут Лютый запросто может оказаться прав насчёт того, что у Инги больше шансов вернуться с Озёр живой. Большая часть команды Лютого - так или иначе примелькавшиеся в окрестностях военные рожи. Так что любого из его многоопытных солдат, появившегося возле Озёр, сочтут не иначе как разведчиком. С другой стороны, подумала Инга, и простую девчонку с пареньком (рожа которого не успела примелькаться в компании боевиков Лютого) тоже нет резона оставлять в живых. Известно же, что за помощь окружным войскам положено вознаграждение, весьма порой нехилое. Так что и двое, с позволения сказать, гражданских тоже могут оказаться разведчиками. Даже если и впрямь пошли к Паучьим за редкими ядовитыми растениями, ценными для здешней фармакологии - по сравнению со стоимостью добытых сведений о противнике цена за пучок-другой лихотравки - пшик. Пусть и золотой пшик.