Вектор

— Кто? А, Фрея. Говорит, что с нетерпением ждет того момента, когда один из вас даст ей повод себя застрелить. Но это не важно. У нас тут, похоже, действительно проблема…

Очередные новости вызвали поток меланхоличных ругательств и проклятий в адрес Федерации. Затем Донни, принявший слова Эрика чересчур близко к сердцу, ударил по столу кулаком:

— Командир прав. Нужно договариваться с остальными, собираться вместе, а потом валить в более безопасное место. Я сам пойду на переговоры.

— И я.

— Мы все пойдем.

— Стоп, — Орсен почувствовал, что должен вмешаться. — Пойду я и кто-нибудь еще. Двоих будет достаточно. Если мы появимся все вместе, нас попросту прикончат.

— Мы должны найти какую-нибудь белую тряпку, — тут же заявил Лучо. — Это всеобщий знак переговоров. Тогда нас не застрелят.

— Ты не пойдешь. Останешься за старшего. Я возьму с собой Ворона… так правильно?

Напрягшийся было помощник тут же расслабился, поняв, что ситуация идет ему на пользу. Но следом за этим глубоко задумался, с тревогой посматривая на довольное лицо крепыша.

— Верно, командир, — Донни благодарно кивнул наблюдателю. — Мне прозвище как-то привычнее. Я не подведу.

Эрик внезапно понял, что, несмотря на терзавшее душу раздражение, а также искреннее желание абстрагироваться от местного общества, понемногу вживается в предложенную ему роль.

Нелепый и формальный титул внезапно обрел слабое подобие рельефности, лица сидевших рядом преступников уже не казались настолько чужими и отвратительными, сам же он начинал все сильнее чувствовать собственную значимость для окружающих.

Это оказалось неожиданно приятным ощущением.

Наступившее утро встретило их резкими порывами ветра, а также легкой дрожью земли. Проснувшийся вулкан снова затих, но мельчайшие частички пепла успели разлететься по округе и теперь заполняли собой воздух, немного приглушая солнечный свет.

Донни практически сразу же закашлялся.

— Вернись, надень маску, — повернулся к нему Орсен. — Она для этого и нужна.

— Я и так справлюсь…

— Не будь дураком. Вулканический пепел — это каменная пыль. Начнешь гулять без защиты — угробишь себе легкие, и никакая вакцина не поможет. Заодно передай остальным, чтобы закрыли за нами дверь. Иди.

Пока его спутник бродил где-то в недрах модуля, наблюдатель в очередной раз осмотрел окрестности.

За прошедшие сутки особых изменений вокруг не произошло. На камнях появились несколько маленьких трещин, краски, приглушенные тонким слоем пепла, потускнели еще больше, а лежавшие поодаль тела заметно потеряли в объеме, превратившись в какие-то бесформенные мешки.

Он с легкой брезгливостью подумал о том, что все это нужно будет каким-то образом убрать подальше от дома, но понял, что совершенно не желает этим заниматься.

— Я готов, — послышался за спиной невнятный голос Донни. — Идем.

— Идем…

Обитатели ближайшего модуля приняли их с осторожностью, но без явной агрессии — с учетом того, что встречать незваных гостей высыпало человек тридцать, тут явно сработал количественный фактор.

Эрик отметил, что практически все жители этого челнока оказались в масках — то ли знали об опасности пепла, то ли проявляли элементарную осторожность.

— Мне нужно поговорить с вашим командиром, — произнес он, стараясь говорить как можно тверже. — Надвигается катастрофа.

— Мы сами видим, что она надвигается, — не особо дружелюбно ответил стоявший прямо перед ним колонист. — И что дальше?

— Ты говоришь от лица всех ваших людей?

— Я говорю от их лица, — вперед вышел плотный и высокий человек, облаченный в черную десантную броню. — Слушаю вас.

— Меня зовут Эрик. Ваш друг сказал, что вы знаете о том, что в течение ближайших недель эту долину зальет лавой. Это так?

Прозвучавшие слова вызвали озабоченные шепотки в рядах людей, но их предводитель лишь немного прищурился:

— Мы не знаем про лаву. Поэтому будем очень признательны, если вы нам об этом расскажете. Можете звать меня Маратом.

— Хорошо, Марат. Мы приближаемся к той точке орбиты, когда кора этой луны… этой планеты начнет испытывать экстремальные нагрузки из-за возрастающего притяжения звезды. Судя по всему, один из разломов пройдет прямо здесь…

— С чего вдруг?

— А вы осмотритесь, — Орсен повел вокруг руками. — Два горных массива, между которыми находится ровная базальтовая площадь. На мой взгляд, все это выглядит так, будто здесь разошлись тектонические плиты, а наверх выплеснулась магма.

Шепотки сменились усталыми ругательствами, а Марат заметно посерьезнел:

— Среди нас нет ученых. Вы — геолог? Или исследователь?

— Я — наблюдатель. Всю жизнь провел в космосе и очень хорошо знаю о том, как из-за гравитации разрушаются планеты и спутники.

— Понятно. Что вы предлагаете?

— Ничего.

Собеседник заметно удивился:

— То есть?

— Здесь каждый волен сам решать, что ему делать. Мне нужно было всего лишь объяснить вам общую ситуацию и то, что наш модуль не несет никакой угрозы. Мы хотим получить возможность пройти дальше к кораблю, не опасаясь выстрелов в спину.

— Вот, значит, как… А для чего вам корабль?

— Мы хотим связаться с Федерацией и запросить эвакуацию.