Вектор

— Я тоже. Но давай вернемся к нашему делу. Возможность жить полной жизнью у тебя есть, но ты не хочешь ей пользоваться. Почему? Потому что испытываешь иррациональную неприязнь к роботам?

— Возможно, — Эрику стало немного обидно из-за бесцеремонности собеседника. — Мне не хочется находиться в мире, где на каждом углу попадаются эти куклы.

— Тут ты прав, — в голосе Кристофа прорезался сарказм. — Жизнь на совершенно пустой планете избавит тебя от этой проблемы. Но возможно стоит просто обратиться к психологу?

— Обращался, — наблюдатель равнодушно пожал плечами. — Сначала по твоей указке, а потом и самостоятельно. Не помогает. Я не люблю слишком умное железо.

Директор Коль некоторое время рассматривал его испытующим взглядом, затем кивнул:

— Хорошо. Ты не любишь роботов. Это все? Именно это заставляет тебя отказываться от гражданства и улетать черт знает куда? Выбери планету во Внешнем секторе и живи там.

— Ты берешь причину и выдаешь ее за следствие. Я не боюсь роботов. Я даже существую вместе с одной из этих железок и пользуюсь ее возможностями при необходимости. Проблема в том, что мне не нравится общество, которое меня окружает.

— Обычные мысли наблюдателя, плохо адаптировавшегося к новому миру, — согласился Кристоф. — Тем не менее ты уже сорок лет живешь на земле, а не в космосе.

— И что? Поэтому я должен любить этот чертов новый мир? Из-за чего? Из-за деградировавшей молодежи с чипами в мозгах? Из-за их обленившихся родителей, живущих за счет государства? Из-за государства, которое следит за всеми, но которому совершенно плевать на людей, отдавших ему сотни лет жизни?

— А вот на этом месте давай-ка подробнее, — директор мгновенно сменил тон. — Что плохого лично тебе сделала Федерация?

— Ничего.

— Мне необходимо разобраться в проблеме. И тебе стоило бы с этим помочь.

— Я же сказал — Федерация не сделала ничего.

— Так. Ты уверен, что я должен тянуть из тебя каждое слово?

Эрик раздраженно скривился, но затем все же неохотно кивнул, соглашаясь с правотой собеседника.

— Извини. Я попытался добиться омоложения организма, но у меня ничего не получилось.

— Вот оно что, — Кристоф потер подбородок и уставился в пространство. — Эти технологии признаны потенциально опасными для государства.

— Да неужели? Забыл, что я знаю тебя больше двухсот лет? И ты не особенно-то изменился за это время, директор Коль.

— Моя должность была признана социально значимой, вот и все.

— Именно. А меня Федерация признала социально незначимым. И отказала в праве на продление жизни.

— Ты полон противоречий, наблюдатель Орсен. То тебе не нравится жизнь в Федерации, то ты хочешь продлить эту самую жизнь. А ради чего?

Эрик замолчал, угрюмо рассматривая стену соседнего здания.

— Твой биологический возраст — шестьдесят лет, но выглядишь ты прекрасно и совершенно спокойно доживешь до сотни. С психологическим возрастом тоже все в порядке — характер у тебя отвратительный, но восприятие мира вполне четкое. Так для чего же понадобилось это омоложение?

Эрик продолжал молчать.

— Мне кажется, я понял. Тебе нужен был повод для того, чтобы отправиться в векторную миссию — и ты создал его искусственно. Так?

— Не знаю. У меня нет степени доктора психологии.

— У меня тоже, но это не особенно важно. Я услышал достаточно для того, чтобы снова задать тебе главный вопрос: ради чего ты убегаешь из Федерации?

Такая формулировка коробила слух и совершенно не нравилась продолжавшему глядеть на соседний дом наблюдателю, но он был вынужден признать, что Кристоф снова оказался прав.

К сожалению.

— Мне просто надоело быть здесь, в этом обществе, среди этих… людей. Чувствую, что жизнь потеряла всякий смысл, но понятия не имею, как это изменить. Возможно, там мне будет лучше. Вот и все.

Собеседник рассеянно хмыкнул и надолго о чем-то задумался. Эрик, переведя взгляд на небо, начал изучать медленно двигавшиеся по нему крохотные облачка.

Интересно, какими окажутся облака на его новой планете? Если, конечно, она вообще будет, эта планета. И если на ней найдется атмосфера…

— Хорошо, будет тебе разрешение, — неожиданно произнес Кристоф. — На мой взгляд, искать смысл жизни с помощью векторной миссии — это идиотизм, но я не собираюсь запрещать тебе распоряжаться собственной судьбой.

— Спасибо.

К своему удивлению, он не ощутил никаких особенных эмоций. Как будто случилось то, чему давно суждено было случиться.

— За подобное не благодарят, — директор встал со своего места. — Мне жаль, что ты сделал такой выбор. Но пока еще не поздно передумать и вместе со мной улететь на Барнард. Или перебраться на какую-нибудь аграрную планету, чтобы начать новую жизнь там.

Эрик тоже поднялся на ноги, затем довольно криво усмехнулся:

— А ради чего мне возвращаться на Барнард? И чем отличается один уголок Федерации от другого?

Несколько мгновений они смотрели друг на друга, потом Кристоф опустил глаза и медленно кивнул.

— Возможно, прав именно ты, а я ошибаюсь. В любом случае мне было приятно работать с тобой. Институт никогда не забудет наблюдателя Орсена.