Вектор перемен (СИ)

- Именно так, - кивнула драконица, хоть, похоже, Астрид и преувеличила. – Я знаю, как можно быстро попасть в южные земли. Только скажите сразу: вы доверяете мне? Ибо способ путешествовать, что я предложу, довольно… необычен для вашего мира.

- Я доверяю, - выпалил Иккинг, даже не дав Эйрис закончить, на что Астрид тяжко вздохнула:

- Ну, я уже согласилась с вашим планом заочно, так что… Я тоже с вами, Эйрис.

- Беззубик? – спросил Иккинг своего дракона. Тот всё ещё без особой теплоты сверкнул глазами на Эйрис, но сделал шаг вперёд, подставляя всаднику свой бок.

- Спасибо, брат… В целом, мы готовы, Эйрис, - сказал мужчина, снимая какой-то свёрток с крепления на боку чёрного. – Только одна просьба… Если наша экспедиция затянется, Беззубик может устать нести одновременно меня и Астрид, так что не возражаете, если я полечу верхом на вас?

Драконица ненадолго замерла в лёгком шоке. Всё же она никого раньше верхом не возила, так что предприятие грозило быть несколько более сложным, чем она ожидала… Но отказывать и ставить тем самым крест на любых попытках подружиться с Беззубиком, который показался Эйрис довольно занятным, было бы по меньшей мере глупо. Да и такая поездка могла принести новый интересный опыт… Так что драконица кивнула:

- Хорошо. Давайте я вам помогу с седлом.

Спустя несколько минут, когда Эйрис окончательно превратилась в ездового дракона, Иккинг забрался на неё верхом и, дождавшись, пока Астрид усядется на Беззубика, сказал:

- Что ж, тогда мы с Эйрис полетим вперёд, Астрид и Беззубик – за нами. Найдёте дорогу на юг, Эйрис, или мне стоит открыть карту?

- Не стоит, Иккинг, - произнесла драконица, расправляя крылья. – Я могу сориентироваться по солнцу. Открою первый портал, а дальше будет проще.

- Тогда вперёд! – выкрикнул вождь, и Эйрис поднялась в воздух. Убедившись, что чёрный следует за ней на безопасной дистанции, странница сосредоточилась и распахнула первые врата чуть впереди по курсу.

Один милосердный, хоть бы экспедиция прошла успешно…

========== Сквозь шторм к спасению ==========

В течение первых часов экспедиция и вправду шла нормально. Эйрис вела викингов строго на юг. Впереди, насколько видел глаз, простирался бескрайний океан, лишь иногда перемежаемый небольшими островками. Завидев на горизонте очередной клочок суши, Эйрис открывала портал с выходом над островом, чтобы побыстрее добраться до него и осмотреть землю с воздуха. Однако все встреченные острова Иккинг забраковал: какие-то были излишне скалистыми, чтобы почва там могла быть плодородной, какие-то – просто маленькими и неудобными для высадки…

Лишь пару раз за те полдня, что драконы и их всадники провели в небе, вождь разрешал краткие остановки для отдыха. Путники быстро ели и снова поднимались в небо, и Эйрис подозревала, что дело не только в необходимости быстро вернуться на Олух: судя по тяжёлым взглядам, что Беззубик бросал на то на неё, то на Иккинга во время привалов, всадник просто не хотел дать недоверию своего дракона перерасти в откровенную вражду. Осознание этого подстегнуло драконицу быть ещё расторопнее в поисках: стоило поскорее достичь цели экспедиции, чтобы и оправдать доверие Иккинга, и развеять опасения его дракона.

В конце концов эта «деятельная спешка» едва не поставила крест на всей экспедиции. День потихоньку клонился к вечеру, и Эйрис, чей разум работал почти непрерывно, внося поправки в координаты новых порталов, успела изрядно устать. Разочарованно поднявшись над поверхностью очередного каменистого пляжа, драконица буквально на пару мгновений сбилась с мысли и… сделала небольшую, но критичную арифметическую ошибку при вычислении вектора поправок, который корректировал расстояние, на котором должен был открыться портал.

Эйрис почувствовала неладное, только когда из новоиспечённого перехода дохнуло не прохладным морским воздухом, а мощным сухим ветром. Но остановиться и осознать ошибку уже времени не было, и горе-чародейку с всадником на спине втянуло в портал…

…и выбросило прямо в эпицентр мощного шторма. Глаза Эйрис застлала серая пыль, а крылья скрутило ветром, и драконицу понесло куда-то вниз, к воде или к земле. К чему именно, она уже не видела, пока не ударилась о скалы. К счастью, в камень она врезалась лапами и животом, и Иккинг на её спине не пострадал. Напротив, всадник пришёл в себя быстрее, чем она сама.

- Впереди пещера, Эйрис! – крикнул викинг прямо в ухо драконице, спрыгнув с её спины. – Укроемся там!

Вслед за Иккингом Эйрис, машинально закусив шарф зубами, чтобы он не размотался, доковыляла до свода невысокой тёмной пещеры и спряталась за большим камнем, укрываясь от ветра. «Проклятье, таки наврала с этим вектором… Лишь бы Беззубик нас не потерял из-за моей тупости»