Вела Сезон 1

Третья пассажирка кивнула, но промолчала.

— Ну что ж, — сказал Тибор. — Если вы все в сборе и если вам больше ничего не требуется, корабль ваш. Кима Асала, будьте добры?..

Асала прижала большой палец к наладоннику Тибора. Теперь за все, что случится с кораблем, отвечать будет она. Точнее, Экрем. Это же он платил по счетам.

Тибор попрощался, шлюз за ним задвинулся с решительным стуком. Убедившись, что они остались наедине, третья пассажирка сняла капюшон. Нико подскочили. Буквально подскочили. Несмотря на всю предусмотрительность с багажом, такого они не предугадали.

Без формы генерал Кинриг смотрелась странно, словно тигр без полосок. Но была не менее внушительна — широкие плечи, подбородок со шрамом, практично подстриженные белые волосы.

— Агент Асала, — произнесла она. Ее голос не выдал ничего, но глаза сказали все. Ей этот расклад нравился не больше, чем ее защитнице.

— Генерал, — ответила Асала, кивнув.

Нико выглядели так, словно проглотили полный рот гвоздей. Легкость и энергия испарились, будто их не бывало, и, поглазев секунду-две, они выпалили:

— Но вы же на «Мародере».

— Правда? — сказала генерал, снимая перчатки. — Какое облегчение.

Асала подождала, чтобы генерал сама объяснила, почему к ним присоединилась, но Кинриг только сложила перчатки и отправила в карман. Ну хорошо.

— Мы везем генерала в космос Гань-Дэ по пути на Гипатию. У их границы ее заберет транспортник, а мы с тобой отправимся дальше.

— Но почему? — спросили Нико.

— Я получила донесение разведки, что покушения на мою жизнь не прекратятся, — сказала Кинриг. Сказала с такой прозаичностью, будто беседовала о погоде или о том, что ела на завтрак. — Учитывая вопиющее нарушение безопасности, обнаруженное на моем судне, мои советники и твой отец… — последнее она произнесла голосом уязвленной супруги, — …сочли, что мне лучше вернуться домой более обманчивым маршрутом. Так сказать, вне радаров.

— Прости, что не смогли сказать тебе заранее, — добавила Асала для Нико. Она нисколько не раскаивалась, но так уж положено говорить ребенку твоего работодателя, особенно когда они стоит и таращится, как умалишенные. — Мы не могли рисковать утечкой информации.

Нико обернулись к ней, больше всего напоминая человека, обнаружившего себя на мушке.

— Я же ничего бы не рассказали.

Асала нетерпеливо вздохнула. О боги, если Нико так нервничает еще до того, как покинули космический док, придется до конца поездки запереть их со всей их драгоценной техникой в каюте.

— Я и не говорю, что ты бы что-то рассказали. Но это тайная операция. Засекреченная. Для посвященных. Ты же понимаешь, что это значит, да?

Нико ответили оскорбленным взглядом, но слегка расслабились.

— Я не глупые. Понимаю.

На всю троицу опустилась тишина, тяжелая и неприятная.

— Что ж, — произнесла наконец генерал. Закинула свою сумку на плечо и направилась на спальную палубу. — Славная будет поездка.

— Где туалет? — спросили Нико.

— У тебя есть личный в каюте, — сказала Асала.

— А есть… — Они нерешительно глянули на лифт, куда шла генерал. — …На других палубах?

Асала не запросила алкоголь на борт — от некоторых видов роскоши ее заедала совесть, — но в этот миг ей нешуточно, по-настоящему захотелось выпить.

— Полагаю, должен быть внизу, рядом с кухней.

Нико поспешили вниз с позеленевшим лицом, бросив сумки в ужасающей куче.

Асала осталась одна в прекрасной комнате на прекрасном корабле, глядя на уродливую свалку бесполезного багажа и слушая шарканье других людей, существующих поблизости. Хотелось дать Экрему прямо в его дурацкую улыбчивую рожу.

***

— Моя семья занималась сахаром еще со дня поселения. Э-э, промышленным, понятное дело, сахаром — нам, внешним, цемент и смола нужны больше пирогов. Мы все сахарщики: я, мои партнеры, наши дети, мои братья. Моя прабабушка, пока не умерла пять лет назад — или четыре? Не суть. Наверное, мы просто привыкли. Сахар — это по нашей части.

— Те, кто это смотрит, могут не знать, где мы собираем сахар.