Вела Сезон 1

— Ах да. Есть такое растение, мы его зовем сладкокровным деревом. Это, на самом деле, не прям дерево, как у Внутренних, — с листьями и прочим. Это огромный мясистый столб с жесткой кожурой. Они плотоядные — для нормального фотосинтеза солнечного света слишком мало, поэтому у них длинные корневые системы, которые ищут подземных существ — в основном ледяных мышей, — ловят и выпивают досуха. Не самая приятная картина, но такова уж природа. В общем, сладкокровные деревья растут только в долинах вдоль побережья Ледникового моря. Я любил туда выбираться в дни сбора сока. Тише места просто не придумаешь. Родкоты не любят охотиться нигде, кроме тундры, а воллмалам там есть нечего, так что больших зверей вообще не встретить. Разбивай лагерь, где хочешь, не нужно ни оружие, ни ограда под напряжением. Только ты, деревья да звезды над головой. Лучшее место в мире.

— Вам пришлось отказаться от сбора сока, когда начались заморозки?

— Ну, не сразу. Было, конечно, холодно, но я что хочу сказать — это же Эратос. Мы привыкли к холоду. Мы думали, что сможем просто... как бы... надеть дополнительные шерстяные вещи и в ус не дуть. Прихватить пару дополнительных обогревателей. Но да, с каждым сезоном, когда мы туда отправлялись, подмораживало все сильнее и сильнее. Многие бросили дело, но мы за него держались. Хотя когда отправились в последний раз… Я что хочу сказать — было холодно. Просто убийственно холодно. Мы закончили пораньше и залезли в палатки — сгрудились такие вокруг обогревателей, да, — и внезапно раздался звук. Громкий-громкий треск.

— Как от оружия?

— Нет... ну, навроде того. Громче. Непонятнее. Всполошил нас. Я решил, может, дерево упало, но где-то через полчаса — опять.Хрусть. А потом еще, и еще. Это, понимаете, взрывались деревья. Той ночью так похолодало, что смола замерзла и затвердела, и в какой-то момент растение просто лопается. Раз — и бац. Наши дирижабли... они не предназначены для того, чтобы в них спать, но мы все как можно скорее перебрались в кабину и заночевали там.

— Почему?

— Сладкокровные деревья твердые. Тяжелые. А тут их замерзшие стволы трещат по швам. Тебя будто забрасывают камнями. Мы решили, что уж безопаснее за обшивкой, чем в палатке. Я что хочу сказать — с нами же были дети.

— И после этого вы туда больше не ездили?

— Ага. Кажется, мы были последними.

***