Веледар

Вечером, когда дочь спала уже, Вадим увлек жену в опочивальню, обнимал, целовал ее печальное лицо, на которое она натягивала усталую улыбку каждый раз, как встречалась глазами с мужем, и смутно чувствовал свою вину. Не за то, что уезжает скоро, ведь ярл приказал, куда деваться. А за то, что хотел поехать.

После того короткого и странного разговора с Маиной Вадим места себе не находил. Так хотелось еще расспросить ее, ведь она куда больше него знала… И вот с предстоящим походом ему представится такая возможность. По крайней мере, он на это искренне надеялся.

Теперь, лежа под ночным небом среди нескольких десятков других солдат, стражник понимал, что не все так просто. Маина вечно подле своего ярла была, и вот так подойти да поговорить… Она держалась со всеми холодно и отстраненно, не смотрела на Вадима даже, хотя он постоянно пытался поймать ее белесый взгляд.

Другие солдаты охотно сидели бок о бок у общих костров, травили байки, устраивали дружеские поединки, обсуждали женщин, лошадей и оружие. Но не Маина. Вадим вообще смутно представлял себе, как ей живется в армии среди мужиков. В итоге он решил оставить свои попытки до прибытия в гарнизон Ратмира. Авось там представится удобный случай…

Сон все не шел, и стражник позволил себе повернуться на бок. Подложил ладонь под щеку, уставился на шатер Агвида, который был в нескольких саженях от Вадимовой лежанки и ясно белел в темноте плотным льном. Внутри шатра явно горела свеча, и на его ткани танцевали неясные тени. Агвид не спал еще.

Вадим прислушался, презирая себя за это, но среди разномастного храпа десятков мужиков не то, что возможного разговора, даже собственные мысли услышать было сложно. Оставалось дальше лежать да мучить себя разнообразными догадками.

Тогда, у дверей в главный зал дворца Агвидова, он вспомнил кое-что, и это до сих пор не давало ему покоя. Доспех, что был на Маине…

Многими днями ранее Агвид вызывал его к себе. Велел подготовить отряд для особого поручения, а для какого — не сказал. Позже от отряда вернулась только половина. Тогда-то Вадим впервые увидел наемника.

Он был грязный, как черт, весь в запекшейся крови, но при этом улыбался нагло и беспрестанно язвил, за что солдаты накидывали ему новых зуботычин не жалея сил.

Его не кормили, кажется, всю дорогу, только водой иногда в морду плескали, чтоб от жажды не подох. Вадим тогда решил, что солдатам просто хотелось срубить за него хорошую цену у работорговцев, потому они и не прибили его по дороге, хотя наемник нарывался беспрестанно.

Впрочем, все это его не касалось. Раз Агвид не счел нужным Вадима в свои дела посвящать, то так тому и быть. Он просто в числе еще нескольких стражников молча доставил пленника на рынок и, пока Евсей торговался с пеной у рта, бездумно разглядывал снятый с будущего раба доспех. Такой же точно, какие увидел несколько дней спустя на дружинниках Ратмира.

И тогда в голове Вадима остро встал вопрос: какого черта их отряд совершил набег на соседские земли, если ярлы дружить вознамерились? И какую роль во всем этом играет Селена?

Вадим сперва себя успокаивал, дескать, наемник — хороший воин, сомневаться не приходится. Сумеет ведьму защитить, а самому на нее посягнуть ему кровавый договор не позволит. А теперь стражник даже не знал, что думать, но думал все равно, много и подолгу, хотя это ни на шаг не приближало его к разгадке. Потому и нужна была Маина. Она пронырливая, наемник ей явно чем-то интересен, ведь они из одной дружины, как выяснилось. Так что только на эту воительницу и стоило уповать в своей надежде пролить свет на дальнейшую судьбу Селены.

Вновь прокручивая все это в голове уже по сотому разу, Вадим даже задремывать начал, как вдруг за головой его что-то прошелестело…

Стражник не дернулся даже, только глаза открыл и весь обратился в слух. Что это было? Кто-то прошмыгнул явно, но кто? Караульные должны патрулировать по границам лагеря, а здесь, почти в самом его центре, им делать нечего. Зверь ночной? Возможно. Костры почти все прогорели, но запах еды еще витал над спящими воинами, он и мог привлечь какого-нибудь ошалевшего зверька…

Вадим осторожно перевернулся на живот, вжался в дерюгу и медленно приподнял голову, оглядывая пространство поверх спящих тел. Сперва ему показалось, что все спокойно, но потом где-то на границе зрения мелькнул силуэт. Стражник скосил глаза в эту сторону и снова замер.

Определенно, ему не показалось. Только что он засек Маину, которая скользнула мимо шатра Агвида и скрылась за ним. Можно было даже не сомневаться в ее целях. И уж точно Вадиму не представится лучшей возможности перемолвиться с ней словечком.

Стражник уперся ладонями в дерюгу, приподнимаясь, порадовался, что перед сном стащил кожаный доспех, который мог поскрипывать от резких движений, и плавно поднялся на ноги. Согнувшись в три погибели, Вадим посеменил к шатру ярла, продвигаясь медленно и осторожно.