Веледар

Солдаты, устраиваясь на привал, неплохо успели вытоптать землю, что сейчас было ох как на руку. Стражник даже не сомневался, что Маина обладает острым слухом и каким-то нечеловеческим чутьем. В конце концов, они с тем наемником одного поля ягоды.

Глаза Вадима давно привыкли к темноте, к тому же луна сегодня светила ярко, и он умело подбирался все ближе к шатру, обходя спящих и переступая через их оружие и вещевые мешки. Когда до цели оставалась сажень, не больше, до его слуха донесся неспешный разговор. Агвид и Ратмир. Стражник запретил себе вслушиваться, стал считать в уме, чтобы отвлечься, и крался вперед, огибая светлый полог.

Маину он заметил сразу. Она сидела на земле подле шатра, пригнувшись, как кошка. Ее белые волосы сияли отраженным лунным светом, создавая прекрасный ориентир. Видать, девица рассчитывала, что во время ее вылазки все спать будут, и не стала шибко маскироваться.

Вадим замер, задумался, как к ней лучше подступиться, чтобы не спугнуть, как вдруг совсем рядом вскрикнула ночная птица, и Маина дернулась от неожиданности, задевая полог, который предательски заколыхался. Разговор в шатре тут же стих, и стражник в два шага успел подскочить к девушке, хватая ее за плечо и рывком ставя на ноги. Она снова дернулась, уставила на него хрусталь ошарашенных глаз, но Вадим держал крепко.

Полог откинулся, являя их взору Ратмира, который пригвоздил обоих к месту стальным взглядом. Следом из шатра показался и Агвид, взметнул седые брови, выражая крайнее изумление открывшейся картиной.

— Мой ярл, — поклонился Вадим, тут же отпустив Маину. — Прошу простить нас за беспокойство.

— Случилось чего? — Агвид окончательно вышел из шатра, оглядываясь. Затем снова уставился на начальника своей стражи.

— Так точно, мой ярл. У западной границы лагеря караульный кричал. Я проверять ходил, встретил Маину. Вместе решили разведать.

— Я ничего не слышал, — голос Ратмира был бесстрастным, но в глазах так и плескалась подозрительность, грозясь перелиться через край.

— Это достаточно далеко отсюда. У меня просто слух острый, — Вадим не дрогнул, смело встречая взгляд молодого ярла.

— И как? Разведали? — если бы не сложившаяся ситуация, можно было бы подумать, что Агвиду весело.

— Так точно, — снова кивнул стражник. — Караульный по нужде в ближайшие кусты полез. Сел на ежа, что крайне раздосадовало их обоих. Выговор я уже сделал. Солдат вернулся к исполнению своих обязанностей.

Агвид не выдержал, заржал, а Ратмир выглядел слегка ошеломленным. Маина же стояла рядом белой статуей и только кивнула, когда Вадим ощутимо придавил ей ногу.

— Ладно, — наконец протянул молодой ярл, еще раз окидывая их обоих недовольным взглядом. — Хорошо, что разобрались.

— Надеюсь, еж не сильно пострадал? — вставил Агвид, утирая слезы.

— Не могу знать, мой ярл. Он удрал прежде, чем мы с Маиной подоспели.

— Ох, как жаль. Опасный зверь разгуливает вокруг лагеря и солдат моих по кустам пугает. Отловить бы его, ну да ладно. Идите досыпать.

— Так точно, — уже в который раз повторил Вадим, сопровождая слова быстрым поклоном.

Как только ярлы снова скрылись под пологом, Вадим ухватил Маину за руку и резво потащил подальше, за границу лагеря. Караульный, узнав начальника, не стал препятствовать, хмыкнул только понимающе, но времени втык ему за это сделать не было…

Вскоре они оказались под сенью каких-то деревьев. До стоянки было недалеко, но здесь их вряд ли могли подслушать посторонние.

Все это время Маина послушно шла за Вадимом, но, как только он остановился под низкими кронами, оглядываясь, тут же вырвала свою руку.

— Верно ли я понимаю, что за мое спасение ты награды потребуешь? — холодно спросила она у стражника.

— Какой еще награды? — опешил Вадим.

— Известно, какой, — она лениво повела головой, откидывая за спину свои волосы, которые теперь струились по лопаткам как серебристый водопад. — Зачем еще девушку в лес тащить?

— Дура? — это было скорее утверждение, чем вопрос. — И часто ты так мужиков благодаришь?

— Да я не попадалась еще ни разу, — воительница, кажется, совершенно не смутилась, уселась на какой-то валежник и скрестила на груди тонкие руки. — Ты ко мне со спины подкрался… Молодец. Почти никому это прежде не удавалось.

— Делов-то, — фыркнул Вадим, усаживаясь напротив нее прямо в траву. — Детей малых заведешь — по воздуху летать научишься.

— Это вряд ли, — покачала головой Маина, с интересом рассматривая стражника. — А у тебя, значит, дети есть?

— Дочка, — кивнул он, возвращая ей пристальный взгляд.

— И жена небось красавица? — Маина подалась вперед, упираясь локтями в колени и глядя исподлобья.

— Тебе и не снилось.

— Ладно, — хмыкнула девица. — Говори, чего хотел, да мне пора.

— Куда это?

— Ярл спать приказал. Не слышал разве?

— Что же тебе до этого не спалось? — прищурился Вадим. — Что ты все вынюхиваешь?

— Не твое дело, солдат.

— Ошибаешься. Я тебя дважды мог сдать со всеми потрохами. Ты там что-то про награду за спасение говорила? Вот и отвечай на вопрос.

— А тебе какая печаль до всего этого? — она сцепила тонкие пальцы в замок, стала их разглядывать.