Веледар

— Ты во дворце говорила, что про ведьму узнать хочешь…

— А-а-а, — довольно протянула Маина, вновь поднимая на него взгляд. — Знаешь ведьму? Полюбовница, что ли?

— Тьфу на тебя! — рассердился Вадим. — Вам что, одним камнем языки затачивают?

— Кому, «вам»? — этот вопрос был задан с искренним любопытством.

— Да был тут один… Рабом притащили из ваших краев. Либо он у кого-то из войска Ратмира доспех спер, либо… — договорить Вадим не успел. Маина вскочила с места и бухнулась коленями на землю предо перед ним, подалась к нему так стремительно, что они чуть лбами не столкнулись.

— Ты видел его?!

— Кого? — отшатнулся стражник.

— Велемира! — Маина продолжала напирать, сверля его взглядом, чуть на колени к нему не залезая.

— Эм… Не знаю я. Имени он не называл.

— Расскажи! — в голосе ее звенела жажда пополам с мольбой.

— Вообще-то это ты мне рассказывать должна! — возмутился Вадим, отстраняя от себя эту странную женщину и на всякий случай отсаживаясь подальше.

— Обмен? — кажется, она уже с собой совладала, снова сложила на груди руки. — Поведай мне все, что знаешь про Велемира и свою ведьму. А я взамен расскажу, что подслушала.

— Да я не знаю почти ничего. Я ж не грею уши у ярловых покоев.

— Но ты его видел.

— Почему ты так уверена? Мало ли какой мужик это был…

— Дай угадаю, — Маина растянула полные губы в лукавой улыбке. — Его взяли почти на самой границе. Причем солдат специально за ним высылали, других-то рабов они, небось, не привезли?

Вадим молчал, но, увидев выражение его лица, девица удовлетворенно хмыкнула и продолжила:

— Он много ваших убил, пока вязали. А с рынка рабского его ваш ярл выкупил и послал куда-то вместе с ведьмой. Так?

— Так, — немного ошарашенно кивнул Вадим. — Впрочем, все, что я знал, ты сама и рассказала.

— Не будь так в этом убежден. Ты еще многое знаешь, я уверена. Не понимаешь просто. Скажи, какое тебе дело до этой ведьмы? Ты же сразу передумал тогда, во дворце, тревогу бить, когда ярлы ее имя упомянули.

— Она подруга моя. И не смотри так! Я жену люблю и за другими бабами сроду не волочился!

— Ладно-ладно! — Маина подняла перед собой ладони в примиряющем жесте. — Не гневайся, воин. Характер у меня такой, сам же заметил. Язык что помело. Впрочем, за слова свои я отвечать умею, это ты на себе почувствовал.

— С Селеной бы тебя познакомить, — выплюнул Вадим. — Она бы тебе язык укоротила…

— Что, сильная ведьма? — Маина проигнорировала издевку.

— Ведьма как ведьма. Мне особо сравнивать не с кем, с другими дружбы не водил. А Селена семью мою спасла.

— Вот как…

— Ну, а тебе какое дело до того наемника?

— Кого?

— Ну, этого… Велемира. Селена его наемником величала, так как представиться он отказался.

— И правильно сделал. Ведьма твоя дары ворует, ведь так?

— Не ворует, — покачал головой Вадим. — Не знаю, как в ваших краях, а у нас это законно.

— А у нас жгут таких нещадно, — усмехнулась девица, и Вадим против воли сглотнул тяжело.

— Так зачем тебе мужик этот сдался? Других вон — целая дружина.

— Не хами, солдат. Тебе не идет, — поморщилась Маина, помолчала немного и ответила: — Он спас меня. Помнишь, за столом твоего ярла Ратмир сказочку красивую рассказал, как я в ряды войска угодила?

— Помню, — кивнул Вадим.

— Не так все было. Точнее, не совсем так… — она запрокинула голову в небо, где среди ветвей, как в клетке, сияла луна. — Когда я отцу Ратмира отпор дала, он рассердился жутко. И приказал меня в гридницы к солдатам бросить. И разрешил им делать со мной все, что заблагорассудится. Мне надавали зуботычин сперва, чтоб сговорчивее была. А потом, когда не помогло, стали швырять друг другу, будто горячий уголь, и… Ладно, ни к чему тебе эти подробности. В общем, меня уже в угол загнали и решали, кто первым будет, когда Велемир из караула вернулся… — она замолчала, будто припоминая, что дальше было, но Вадим прекрасно понимал, что такое вряд ли когда забудется.

— Он вмешался? — осмелился предположить стражник, нарушая затянувшуюся паузу.

— Ему шестнадцать было. Там были мужики и старше, и в плечах шире… Вель их, конечно, сперва по-хорошему просил меня не трогать. Но его на смех подняли, — Маина все также пялилась в небо, обнимала себя за плечи и слегка раскачивалась из стороны в сторону, как причудливая белая змея. — Тогда он прорвался силой в тот угол, где я сидела. И велел, чтоб никто ко мне не подходил, иначе сломает все части тела, до которых дотянется. Его увещевали, дескать, сам ярл приказал… Но он не слушал. И тогда они полезли драться… Ты охотился когда-нибудь, солдат?

— Вадимом меня зовут, — буркнул стражник. — Охотился, приходилось.

— На кого?

— На дичь.

— А волка загнанного не видал никогда?

— Не видал.