Велес

Отправив сообщение, Никола подхватил сумку с личными вещами и покинул комнату, весь последний год служившую ему домом. Внизу его и остальных новоиспеченных рыцарей ждал транспорт. Короткий перелет на грузопасажирской платформе, переброс новейшей транспортной системой на орбиту, и оттуда звездными вратами на Бастион. Какой-то час, и Никола уже видел знакомое небо, вершину Хатака королевы Фреи и шпиль монумента павшим. Окажись на его месте Велес… Нет, для него подобные перемещения давно стали еще большей обыденностью, чем для любого другого жителя его Империи.

— Бойцы, — обратился к молодым рыцарям витязь из охраны чапая, — встречающий вас лейтенант задерживается, подождите у башни, — кивнул он на стоящую напротив чапая громадину, ощетинившуюся стволами.

«Было бы такое во время нападения…» — «Не помогло бы», — перебил его мысль своей Лок. Николе на это оставалось лишь кивнуть и последовать с остальными рыцарями к башне. Парни, рассевшись на кофры и баулы с вещами и снаряжением, принялись ждать и болтать. Николе не хотелось становиться спонтанным гидом, его и без того успели замучить расспросами о Бастионе и первой схватке с рейфами, поэтому он предпочел прогуляться и побыть в одиночестве.

Обойдя башню и оказавшись на противоположной стороне, он увидел еще одни звездные врата, но привлекли его внимание не они сами, а уходящий в них караван. Длинные и широкие платформы тягачей, на которых лежали вполне узнаваемые наквадаховые реакторы. Прицепы, забитые какими-то узлами и агрегатами, не слишком различимые из-за расстояния и накрывающей их ткани. Но самое главное — характерные значки инженерных войск и комбинезоны флотских техников.

— О, гляди, тут же на модернизацию солидного улья будет, — услышал Никола веселый голос.

— Лорду-протектору пора памятник ставить, да благословит его Велес, — раздался второй, более рассудительный голос. — Только я что-то не вижу охраны.

— Может, прошла уже.

— Может и так.

Никола хотел вернуться к своим, он не собирался подслушивать, но тут первый обратился ко второму по имени:

— Слушай, Бош, ты и правда мелкую собрался в Пегас вызвать?

— Да, но на драккаре или алакеше я ей летать не дам.

— Боишься, что наш путь повторит?

— Вроде того, — неопределенно ответил Бош.

— Все еще переживаешь, что стал командором, не покомандовав даже эсминцем?

— Нет.

— Да ну? — в голосе Акамира звучало явное неверие в услышанное.

— Не только и не столько из-за этого. Тана прекрасный пилот, после твоих с Римаком откровений она станет если не лучшей в выпуске, так точно войдет в десятку, но ты ведь сам видел ее результаты по тактике и стратегии.

— Летунов у нас и без того хватает, а вот тех, кто ими командовать и направлять может, — Никола не видел, как Акамир сверкнул глазами, но это и не требовалось, он и без того ощутил прилив гордости за «мелкую».

— Узлов и агрегатов перебросили кораблей на восемь. Солидный улей. Был. — последнее Бош произнес с холодным удовлетворением. В его голосе чувствовались отголоски характерных ноток металла.

Никола не сразу сообразил, о чем речь, но все понял, когда краем глаза заметил деактивацию чапая, в который ушел последний транспорт каравана.

— Не такой уж и солидный, внутренние угодья чистим, там и по паре кораблей-ульев встречается.

— В порядке исключения, — возразил Бош.

Никола быстро вспомнил все изученное в академии и пришел к выводу, что речь идет о готовящемся разделиться улье. Как правило, это случалось при достижении ульем флота в семь-девять крейсеров, из которых отводку доставалось от одного до трех.

— Это да. А хорошо вернуться домой, — сменил тему Акамир, и от его слов Никола почувствовал пресловутую теплоту на душе. — Надоело сопли молодежи подтирать и основам учить, — добавил Акамир. Никола на это скривился и мысленно помянул бездну с демонами.

— То-то ты ночами не спал, все голову ломал, как бы так извернуться, чтобы всех всему научить и ничего не забыть, — судя по звуку, Бош хлопнул Акамира по плечу.

— Сам такой! — буркнул Акамир, после чего до Николы донесся сдвоенный смех. — Как думаешь, куда нас старик определит?

— Скорее всего, на трофейную эскадру поставит, — насколько мог судить Никола, Боша этот вопрос волновал крайне мало. Зато он явно занимал Акамира.

— Я бы лучше на новых кораблях походил, а то все эти модернизированные трофеи… Мне и нашего «Чуда-Юда» хватило. Не люблю я переделки из трофеев.

— Скажи еще, что в коридорах плутаешь, — в голосе Боша явно ощущалась насмешка.

— И это тоже, но мне важнее технические… — с этого момента разговор перешел на достаточно специфические темы, малоактуальные для Николы, да еще и с использованием массы терминов и профессионального сленга.