Велесова ночь

– Говори, у тебя выбор простой – или мне расскажешь, или в Кремль под стражей отведут! – характер собеседницы боярыня вычислила быстро, если для иных и силы убеждения было достаточно, то на таких, как стряпуха, действовали исключительно угрозы.

Степанида вскинулась и торопливо зачастила:

– Не отводите, боярыня, все как на духу, вот те крест, расскажу!

– Тогда рассказывай, – быстро сменила гнев на милость госпожа, – чего тебе такого особенного про Варвару известно было?

– Про сестрицу ее, ведьму, которая калашника одного на тот свет отправила, а теперь прячется! Известное дело, с лукавым спуталась и продала ему душу христианскую незадорого! Вот сыновья почившего ее и ищут, чтобы к господину ее на тот свет и отправить!

– Как зовут сестру Варвары?

– Марфой кличут Бусыгиной, знатной знахаркой была, все Замоскворечье к ней ходило, что греха таить, и мне Варвара от нее снадобья приносила, третьего года в горячке лежала, к кончине своей готовилась, а тут как рукой сняло! Да только, видать, мало ей стало травы, знать с лукавым спуталась, вот калашника и отравила!

Анна в который раз удивилась человеческой неблагодарности: для своей спасительницы у Степаниды и доброго слова не нашлось!

– А тем временем нечистая сила и сестру ее, Варвару, на тот след унесла! – продолжала злорадствовать Степанида. – Ночь-то была непростая! Тут батюшку со святой водой вызывать надо, подклет очищать или за ведуном послать, потому как от мороков и блазней (привидения, мнимые видения – прим. автора) покою не будет.

– То есть, по вашему, Варвару призраки убили?

– А то как-же! – радостно произнесла Степанида, торжествующее выражение на секунду промелькнуло на ее лице и исчезло.

Анна хмыкнула. Она привыкла верить собственным глазам и еще распознавать с помощью разума истину и ложь. Мороки и блазни явно не нуждались в яде, чтобы отправить Варвару на тот свет. Нет, сверхъестественные силы и души умерших явно были ни при чем, к смерти Варвары приложили руки вполне живые и реальные люди.

– А как Марфу мне найти, знаешь?

– Нет, не ведаю, иначе бы сказала! Прячется…

Анна поверила, Степаниде было незачем скрывать местонахождение Варвариной сестры.

– Кстати, – вспомнила боярыня, – а что ты господам в тот день на ужин подавала?

– Щи мясные, пироги с курой и кисель из сушеных ягод, а гостям заморским еще пироги с рыбой подали и поросенка, они щей не едят.

Итак, никакой ошибки не было, день постным не был. Зачем Лыковой понадобилось врать? Избавиться на один вечер от итальянцев? «Ничего, – успокоила себя Анна, – придет время, узнает».

– Ты сама в подклет в тот вечер спускалась?

– Нет, я не там сплю, а рядом с кухней, так удобней, – пожала плечами Степанида.

– А кого-нибудь видела?

– Я – нет, да только Груша, которая за припасами приглядывать поставлена, дивилась вчера, что Василия в подклети тем вечером видела. Мол, что могло хозяйского сына вниз привести? Но спросить побоялась, да и не дворовое это дело…

Отпустив Степаниду, Анна решила допросить управляющего, с которым познакомилась вчера и по которому, оказывается, сохла Евдокия. Артемий ей казался мужчиной спокойным и основательным. Наблюдения таких людей всегда были полезны. Он смотрел спокойно, изучающе, говорил неторопливо, словно взвешивая каждое слово. Но его немногословие оказалось очень даже полезным. О Варваре говорил с уважением. Прямо сказал, что ключница в хозяйстве была незаменимой. Однако, последнее время стала нос совать не в свои дела. Причем это было сказано без всякой враждебности. Простая констатация факта.

– А были ли у Варвары враги?

– Были, как же не бывать. Да и она никогда особенно и не сторожилась. Чего греха таить. Наблюдательная она была, Варвара, и сама хвасталась, что секретов тьму знает.

– Секретов тьму, говоришь, – заинтересовалась Анна, – а каких?

– Так она никогда не говорила, при себе держала. Да часто приговаривала, что чужие тайны всегда можно в звонкую монету обратить, ежели умеючи к делу подойти.

– Умеючи к делу подойти, – как эхо повторила Анна.

– Только опасное это дело – чужие тайны, боярыня, так я думаю, – твердо сказал Артемий.

– Варварину сестру встречал?

– Марфу? Встречал, как не встречать! Да только хозяйка велела Марфу за порог не пускать, только зря она это, Марфа и мухе зла не причинит, напраслину на нее купеческие сынки возводят… – сказал и словно запнулся.

Внимательно наблюдавшая за собеседником Анна случая не упустила и ринулась в атаку.

– Одно дело барыня приказала, а другое – Варвара попросила? Не так ли? Мне можешь сказать, я твоей госпоже докладывать не буду.

– Правда ваша, боярыня, укрыли мы с Варварой сестрицу ее на пару деньков, а потом Марфа домик один нашла, где – сказать не могу, – развел руками Артемий.

– А про смерть Варвары Марфа знает?

– На следующее же утро прибежала, а кто предупредил – не ведаю.