Велесова ночь

Анна задумалась, значит кто-то в поместье хорошо знал, где находится Марфа, и еще хоронилась Варварина сестра где-то неподалеку, раз утром прибежала. Еще раз взглянула на Артемия, но настаивать не стала, мужик мог заупрямиться, а прибегать к угрозе кремлевских палачей не стоило. Он явно кого-то защищал. Евдокию? Вряд ли, та казалась искренней и боялась барыниного гнева не понарошку. Вздохнула, похоже на сегодня хватит с нее расспросов в поместье дворянина, следовало все хорошенько обдумать, но идеи были смутными, крутились в голове обрывками. Отпустила Артемия и засобиралась. На выходе из палат наткнулась на Василия. Тот при виде заморской боярыни неуклюже поклонился и покраснел от собственной неловкости.

– День добрый, боярыня.

– И тебе добрый день, Василий. Как раз с тобой я и хотела поговорить.

– Со мной? – удивился отрок и простодушно заявил, – так говорите, вот он я.

– Батюшка за тебя хлопочет, чтобы к делу тебя во дворце пристроить.

– Знаю, да только не хочу я во дворец, боярыня! – искренне заявил лыковский сын.

– Не хочешь? – Анна сделала вид, что удивилась. – А почему?

– А что во дворце толочься без толку, да друг другу сплетни на ухо нашептывать, да думать, как вперед другого просунуться, не по душе это мне, боярыня, вы бы маменьке моей это сказали.

Сыночек явно не собирался оправдывать возложенные на него надежды. Анна благосклонно слушала.

– Это тятенька с маменькой мечтают, – продолжил Василий, торопясь высказать наболевшее в понимающие глаза, – а по мне гори оно синим пламенем! Сами рассудите, боярыня, складно, как некоторые, говорить я не умею, локтями пихаться да козни другим строить не горазд, куда мне, только засмеют! За тятенькой иду, конечно, куда деваться, а сам все думаю, скорее бы вся эта скука смертная кончилась и в кузню бы вернуться! Я на огонь смотреть люблю, булат хочу такой сделать, как на саблях заморских, чтобы все нипочем! Мне Архип сколько раз говорил, что я лучше всех кую, и удар у меня хороший, не сильнее, не слабее, и глаз точный.

Анна улыбнулась, Василия она понимала даже слишком хорошо.

– Ты Варвару в тот вечер видел?

– Видел, как не видеть, она и в кузницу приходила, с Архипом о чем-то потолковать, потом с Иваном ее видел.

– С каким Иваном?

– Мельниковым, папиным помощником.

– Мельников, значит, в тот вечер у вас был.

– Был, да он часто у нас бывает. Тятенька без него как без рук, – простодушно заявил Василий.

– Ну а у тебя было к Варваре какое-то дело?

– Какое у меня могло быть к ней дело, хозяйством у нас маменька заправляет, – пожал плечами Лыковский отрок, только на этот раз глаза в сторону отвел.

Анна оставила Василия Лыкова в покое, попрощалась с хозяевами и отправилась восвояси. На обратном пути решила заглянуть в приказ Большой казны. Подумала получше познакомиться с Мельниковым. Она так и не могла понять, какую роль он мог играть в поместье Лыкова. В приказе он явно заправлял делами вместо Михаила Степановича, но какое отношение он мог иметь к поместью? На этот вопрос ответа у нее не было, а разобраться следовало. Мельников не заставил себя ждать. Деловитым шагом подошел и поклонился. На лице блуждала услужливая улыбочка, аи глаза выражали готовность.

– О чем вы хотели меня спросить, боярыня?

– Знаете о смерти Варвары-ключницы?

– Конечно, земля слухом полнится, – кивнул головой Мельников.

– Когда в последний раз вы ее видели?

– Три дня назад, точно не помню.

– Вы хорошо ее знали?

– Варвару? – удивился Мельников, и ей почему-то показалось, что напрягся.

– Отвечайте, – приказала она.

– Я у Михаила Степановича часто бываю, поэтому и многих слуг в лицо узнаю, а больше мне ничего не надо.

– Странно, а мне показалось, что Варвару вы особенно выделяли, – кружила она вокруг собеседника.

– А чего мне ее выделять, я в поместье не живу, со слугами не якшаюсь, у меня своих забот полон рот, – резонно ответил Мельников.

Боярыня молчала и внимательно рассматривала своего собеседника: его длинное узкое лицо, немигающие совиные глаза непонятного цвета, тонкие губы над гладко выбритым квадратным подбородком. Такое лицо было впору воину, но никак не приказному. Тело было подстать лицу: сухощавое, подобранное, как у кошки. "Что этот человек делает на службе у Лыкова?" – впервые задала себе вопрос Анна. И ответа найти не смогла. Проследив взглядом за его точными и четкими движениями, почему-то подумала, что если бы захотел убрать Варвару, то вряд ли прибегнул к помощи яда. Держался подъячий уверенно, но за внешним хладнокоровием скрывалось нечто другое. Сидящий перед ней мужчина явно нервничал.

– То есть никаких особых дел у вас с Варварой не было?

– Откуда им взяться-то, – развел руками Мельников и сладко улыбнулся.

Анна с раздражением думала, что никакого умного вопроса в голову не приходит. Идеи были смутными, подозрения плавали как рыбы в мутной воде и в руки не давались. Ничего конкретного не было. Только что-то вроде того, что этот человек ей решительно не нравился. Ну в конце концов, он не виноват, что не вызывает симпатии.