Величайшая победа Роммеля

На следующий день ОКВ прислало Роммелю приказ, касающийся «многочисленных германских политических эмигрантов» (то есть евреев), сражавшихся на стороне Свободной Франции. Приказ гласил: «Фюрер приказывает уничтожать таковых безо всякого исключения. Их следует беспощадно убивать в ходе боя. Если этого не произошло, их надлежит расстреливать сразу после боя, незамедлительно и поголовно, согласно приказу первого же германского офицера. Никаких отсрочек смертной казни. Любые письменные распоряжения согласно этому приказу строго запрещены. Командиры должны получать только устные инструкции».

Никто в армии Роммеля не слышал об этом приказе, и в документах после войны не было найдено ни одной копии. Как и другие приказы, которые не устраивали Роммеля, этот тоже просто исчез. Очевидно, генерал просто сжег свою копию документа, никому ее не показав, и никогда о нем не упоминал. С евреями обращались достаточно гуманно, и они были переданы итальянцам, которые обращались с ними, как с обычными военнопленными.

9 июня Хеклер возобновил атаку, но опять был отброшен. Сам полковник был ранен, когда его автомобиль налетел на мину.

Роммель был в бешенстве. «Этот проклятый Бир—Хакейм стоит мне слишком дорого! Я намерен бросить его. Мы двинемся прямо на Тобрук!» — кричал он. Ни разу за последний год он не забывал о Тобруке.

Однако полковник Хеклер уперся. «Герр генерал—полковник, дайте мне батальон немецкой пехоты для продолжения штурма. Мы уже захватили несколько дотов, и я убежден, что мы сможем довести битву до победного конца».

Усилием воли Роммель подавил свое раздражение. После короткого совещания с полковником Байерлейном он приказал Боевой группы Бааде (главные силы 115–го панцер—гренадерского полка подполковника Эрнста—Гюнтера Бааде из состава 15–й танковой дивизии) двинуться на юг из «Котла». Подполковник Бааде, очень способный офицер, хотя и не без странностей (несколько раз он шел в бой, надев шотландскую юбку—килт и держа в руках меч),[56] руководил действиями своих солдат при штурме позиций генерала Кёнига с обычным мастерством. Ему оказали большую помощь пикировщики. Он захватил высоту 186 к северу от Бир—Хакейма. С нее хорошо просматривались все французские позиции.

Хотя ночью потрепанная 7–я моторизованная бригада Рентона доставила гарнизону продукты, воду и боеприпасы и забрала раненых, потеря высоты 186 предрешила падение Бир—Хакейма. Британский XXX корпус 9 июня попытался как—то облегчить положение осажденного гарнизона, послав несколько колонн из состава 7–й моторизованной, 29–й индийской пехотной бригад и 4–й бронетанковой дивизии, чтобы отвлечь внимание Роммеля. Им действительно удалось оттянуть на себя часть сил 90–й легкой дивизии, но кольцо вокруг крепости продолжало сжиматься. На следующий день 40 пикировщиков и 20 бомбардировщиков Ju–88 сбросили на Бир—Хакейм около 130 тонн бомб. На сей раз КВВС не смогли прорвать немецкое истребительное прикрытие. Тем временем на земле гренадеры 90–й легкой дивизии, атаковавшие без поддержки танков, прорвали главный оборонительный периметр. Роммель сообщил ОКВ, что Бир—Хакейм падет на следующий день. Какое—то время фельдмаршал Кессельринг убеждал Роммеля задействовать более крупные силы, в том числе танки, чтобы ускорить захват крепости. Однако Лис пустыни знал, что британские танковые пока еще существуют, хотя и были изрядно потрепаны. Роммель желал сохранить танки для действий на более открытой местности и не желал губить их на минах вокруг Бир—Хакейма. Дальнейшие события показали, что он был прав.

Вечером Пьер Кёниг радировал Ритчи: «Мы больше не можем держаться. Противник у стен моего штаба». Командующий 8–й Армией понял, что наступил конец. Он приказал французскому генералу постараться ночью вырваться из окружения.

Рано утром 11 июня германские радисты перехватили сообщение, что гарнизон готовится к прорыву. 1–я бригада Свободной Франции была атакована в тот момент, когда она проходила через узкий коридор. И все—таки более половины бригады удалось спасти, хотя французы потеряли 24 пушки и много автомобилей. Из 3600 человек гарнизона примерно 2300 прорвались к своим, в том числе 200 раненых. Генерал Кёниг был среди тех, кто спасся. По иронии судьбы именно он после войны стал военным губернатором французской зоны оккупации в Германии.

На следующее утро 90–я легкая дивизия все—таки захватила Бир—Хакейм. В руки к немцам попали около 1000 пленных, многие из которых были ранены. Они также захватили 24 пушки и «сотни» автомобилей. «Африканцы» обращались с новыми пленными с величайшим уважением. Французы заслужили всеобщее восхищение в ходе упорной борьбы с многократно превосходящими силами противника.

Глава 5 Найтсбридж и прорыв к Прибрежной дороге