Величайшая тайна в мире

Ласточка вылетела в окно и полетела к Счастливому принцу. Она сказала ему, что выполнила его поручение, и добавила:

— Как странно, воздух такой холодный, а мне почему-то тепло.

— Это потому, — объяснил принц, — что ты сделала доброе дело.

Маленькая ласточка начала размышлять над этими словами, но вскоре уснула. Любые размышления ее всегда усыпляли.

Утром следующего дня она полетела к реке и освежилась в воде.

— Что за чудеса, — воскликнул профессор-орнитолог, увидев в окно ласточку, пролетавшую над мостом, — ласточка зимой!

Он тут же сел за письменный стол и написал большую статью об этом удивительном феномене для одной из местных газет. Статью прочитали почти все жители города, но из-за того, что в ней было много научных терминов, поняли из нее лишь то, что в их городе зимой почему-то задержалась ласточка, которой давно пора уже было греться под южным солнцем.

— Сегодня вечером я улетаю в Египет, — решила для себя ласточка, и от этой мысли ее маленькое сердечко радостно забилось. Она посетила все городские памятники и статуи и довольно долго сидела на высоком шпиле собора, где с удовольствием слушала чириканье воробьев, сообщавших друг другу новость об удивительной гостье в их городе.

Когда стемнело и на небе появилась луна, ласточка вернулась к Счастливому принцу.

— Я вот-вот вылетаю в Египет и готова выполнить там твои поручения, — сказала ласточка.

— Милая маленькая ласточка, — сказал тихо принц, — не останешься ли ты рядом со мной еще на одну ночь?

— Все мои друзья и родные уже ждут меня в Египте, — ответила ласточка, — и поэтому я не могу задерживаться здесь.

— Ласточка, милая маленькая ласточка, — сказал принц, — на другом конце города я увидел мансарду под крышей одного из домов. Там живет один молодой человек. У него густые каштановые волосы, губы цвета спелого граната и выразительные задумчивые глаза, в которых светится мечта. Он склонился над письменным столом, заваленным ворохом бумаг, слева от которых стоит стакан с букетиком увядших фиалок. Этот юноша пытается закончить написание пьесы для одного из местных театров. Режиссер его очень торопит, но парень не может больше написать ни слова, поскольку в его комнатке так холодно, что коченеют пальцы. У несчастного парня не осталось ни гроша. У него нет дров, чтобы растопить камин, и он не ел уже несколько дней и ужасно ослаб.

— Так и быть, — сказала добрая ласточка, — я останусь в этом городе еще на одну ночь. Ты, наверное, хочешь, чтобы я отнесла рубин этому юноше?

— Увы, моя дорогая, второго рубина у меня нет, — ответил принц. — Придется пожертвовать глазами. Они сделаны из редких сапфиров, привезенных из Индии тысячу лет назад. Вытащи своим клювом один из этих драгоценных камней и отнеси его юному драматургу. Он продаст его ювелиру и на полученные деньги сможет купить себе дров и еды и закончить пьесу.

— Дорогой принц, я не могу этого сделать, это было бы очень жестоко по отношению к тебе, — сказала ласточка и прослезилась.

— Ласточка, милая ласточка, — начал умолять ее принц, — сделай, пожалуйста, то, о чем я тебя прошу.

Ласточка увидела в глазах принца слезы и решила исполнить его просьбу. Она вытащила клювом один из сапфиров и полетела к мансарде, в которой жил юноша. Попасть в его комнату было легко, поскольку в крыше мансарды была небольшая дыра. Ласточка влетела через нее в комнату. Молодой человек сидел обхватив голову руками. Он был в отчаянии и не заметил появления крылатой гостьи. Оторвавшись наконец от своих горьких дум, он увидел на букете высохших фиалок прекрасный сапфир.

— О Боже, — воскликнул он, — неужели кто-то все же оценил мой труд? Похоже, что почитатель моего таланта очень богат. Теперь я смогу наконец закончить свою пьесу. — Глаза юноши засияли от счастья.

На следующий день ласточка полетела к гавани, где стояли большие корабли. Устроившись на мачте одного из них, она с интересом наблюдала за тем, как грузчики вытаскивают на веревках из трюмов огромные ящики.

— Раз, два, дружно! — восклицали они, подымая очередной груз.

— Я собираюсь лететь в Египет, — громко прощебетала ласточка, но никто не обратил на нее никакого внимания. На темном небе появилась луна, и ласточка вернулась к своему бронзовому другу.

— Теперь я должна с тобой попрощаться, — сказала она Счастливому принцу.

— Ласточка, милая маленькая ласточка, — обратился к ней принц, — не останешься ли ты со мной еще на одну ночь?