Величайшая тайна в мире

Вскоре выпал первый снег, а вслед за ним пришли первые морозы. Запорошенные снегом улицы в лунном свете казались покрытыми серебром. Со стрех домов свисали сосульки, похожие на стеклянные кинжалы. Некоторые жители прогуливались в шубах, а несколько маленьких мальчиков в ярко-красных вязаных шапочках катались на коньках по льду замерзшей реки.

Несчастной маленькой ласточке становилось все холоднее и холоднее. Но она не оставляла принца. Она очень любила и жалела его, слепого, неподвижного, покрытого холодным снегом. Ласточка подбирала крошки у дверей булочной, стараясь не попасться на глаза пекарю, и пыталась согреться, помахивая время от времени крылышками. Но это не помогало, и вскоре птичка почувствовала, что жить ей осталось недолго.

Она собрала все оставшиеся силы и взлетела на плечо принца.

— Прощай, мой милый принц, — чуть слышно сказала ласточка, — позволь мне на прощание поцеловать твою руку.

— Я очень рад, — сказал принц, — что ты наконец решила лететь в Египет. Ты оставалась со мной так долго, что я успел полюбить тебя. Поэтому лучше поцелуй меня в губы.

— Я собралась вовсе не в Египет, — сказала ласточка,— я собралась в обитель Смерти, которая является сестрой Сна, не так ли?

Птичка поцеловала Счастливого принца в губы и упала замертво к его ногам.

В этот самый момент внутри статуи раздался непонятный звук. Казалось, будто что-то треснуло. Так оно и было. Сердце статуи, сделанное из свинца, раскололось на две половинки. Скорее всего, из-за очень сильного мороза.

Следующим утром на площади появился мэр города в сопровождении своих советников. Когда они проходили мимо мраморной колонны, мэр поднял голову и взглянул на статую.

— Боже, как ужасно выглядит наш Счастливый принц! — воскликнул он.

— Ужасно, просто кошмар! — наперебой закричали советники, которые всегда были согласны с мнением мэра.

— Рубин выпал из эфеса шпаги, исчезли глаза-сапфиры и наряд из золота, — заметил мэр, — и теперь он ничуть не лучше любого нищего!

— Ничем не лучше нищего, — эхом повторили советники.

— Бог мой! Да у его ног еще и мертвая птица! — воскликнул мэр. — Ну, это уж слишком! Мы должны издать указ, запрещающий птицам умирать здесь.

Секретарь мэра тут же достал блокнот и записал в него предложение своего начальника.

Вскоре мэр распорядился убрать статую Счастливого принца с центральной площади города. Такое решение мэр принял после беседы с университетским профессором-искусствоведом, который вынес следующий вердикт: “Поскольку эта статуя перестала быть красивой, она перестала быть и полезной”.

После того как статую расплавили в плавильной печи, мэр собрал совещание, чтобы решить, что делать с металлом, из которого был выплавлен Счастливый принц. Никто из его советников не смог ничего предложить, и мэр сказал:

— Мы должны сделать другую статую, и пусть это будет мое скульптурное изображение.

Мастер, возглавлявший бригаду рабочих, расплавлявших статую на сталелитейном заводе, с удивлением воскликнул:

— Что за чудеса! Разбитое свинцовое сердце Счастливого принца не плавится в печи. Придется его выбросить на свалку.

Два кусочка свинца были выброшены на груду песка за городом, на которой уже лежала мертвая ласточка.

Однажды Бог увидел с небес огромный город, созвал ангелов и приказал им:

— Спуститесь на землю и принесите мне из этого города две самые драгоценные вещицы.

Ангелы полетели исполнять волю Всевышнего и вернулись обратно с двумя половинками свинцового сердца и с телом маленькой мертвой ласточки.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

После того как я внимательно прочитал записную книжку Саймона, я поместил ее в ящичек для важнейших документов, стоявший в правом углу моего стола. Там она пролежала нетронутой около недели.

Однажды утром, когда я сидел в задумчивости над очередной горой писем, собираясь с силами для того, чтобы ответить на вопросы и замечания своих читателей, мой взгляд упал на потрепанную записную книжку. Я взял ее в руки и открыл. Совершенно машинально, словно загипнотизированный, я медленно читал предложение за предложением из “Первой ступеньки лестницы жизни”. Закончив чтение, я, следуя инструкции, вложенной Саймоном в записную книжку, достал из ящика стола свой еженедельник и обвел кружком текущую дату.

Как советовал Саймон, ровно через неделю я прочитал первую и вторую ступеньку лестницы жизни.

Еще через неделю — вторую и третью ступеньку. За эти три недели я ни разу не задумался над тем, для чего я еще раз перечитываю записи Саймона, в точности следуя его инструкции. Говоря откровенно, мне, автору восемнадцати книг, содержащих сотни советов и принципов, помогающих добиться успеха в жизни, многие из цитат, приведенных Саймоном, были давно знакомы по оригинальным источникам, которые имелись в моей библиотеке. Что мне давало это чтение?

Ответ на этот вопрос появился в моем сознании сам собой, после прочтения третьей и четвертой ступеньки лестницы жизни.