Когда, наконец, Амачи затих, когда клоны спеленали водяными бичами его помощницу, они смогли поговорить. Выяснилось, что ту зовут Исариби-чан, она была жертвой экспериментов Амачи и Орочимару, и исполняла приказы Амачи в надежде вернуть себе человеческий облик. Пусть её трансформация в человека не выглядела отталкивающе — оставались всего несколько участков рыбьей чешуи на теле, но Наруто видел в её глазах боль и страдание, те самые, что наполняли взгляд Гаары, Хаку и Карин. Те самые, что он когда-то видел в зеркале. Он обещал помочь — ведь всем известно, что Годайме Хокаге — самый лучший медик в мире, и, если не сможет помочь она, этого не сможет сделать никто. Командующая миссией Анко была согласна, пусть и по более прозаичным причинам. Когда приборы, препараты, реактивы и бумаги с результатами исследований были запечатаны Джирайей-сенсеем в свиток, он призвал Гаму-сана и, взвалив бессознательного Амачи себе на плечо, отбыл с Исариби-чан обратно в деревню.
Наруто собирался воспользоваться образовавшейся паузой для тренировок, внезапно встретил яростное сопротивление напарниц. По их мнению, находитья в Стране Моря и не позагорать на пляже было кощунством. Раздосадованный Наруто решил пойти тренироваться сам, но получив приказ от командира, вынужден был подчиниться.
— Анко-чан, ну пожалуйста!
— Наруто, мы дождёмся Джирайю-сама и только тогда продолжим миссию.
— Но мы справимся быстро! К тому же, тут недалеко.
— Я же сказала, нет! Так мы разминёмся с изварщенцем!
— С супер-извращенцем! Я пошлю жабу Эро-сеннину, он нас обязательно найдёт.
Анко задумчиво почесала затылок.
— Всё равно не стоит.
Наруто почувствовал слабину и вкрадчиво произнёс:
— А ведь Эро-сеннин может надолго задержаться, как он делал неоднократно! Не забывай, в Конохе есть горячие источники, и ты понимаешь, что это значит!
— Поддерживаю Наруто, — негромко сказала Таюйя. — Извращенеца не будет сраную тучу времени.
Анко задумчиво кивнула.
— Ладно. Пятнадцать минут на сборы. Мы отправляемся в Страну Рек!
========== Глава 24 ==========
Несмотря на название страны, местность, в которой располагалась база, находилась в горах. Реки там тоже были — узкие быстрые речушки, проложившие в камнях глубокие ущелья, которые время от времени приходилось преодолевать. Что, впрочем, для той крутой команды, которая собралась, было делом одного прыжка. Узумаки был рад, что Анко-чан согласилась отправиться пораньше, он был уверен, что обратная дорога Эро-сеннина займёт очень много времени, а его весьма извилистый путь будет пролегать через множество злачных заведений. К тому же мощь одного из Саннинов была явно избыточной — команда справится с кем угодно! Не встретится же им, в конце концов, сам Орочимару? Змеиному ублюдку сейчас и так есть чем занятся — ведь к нему пришёл его драгоценный Саске!
Хмыкнув воспоминаниям о друге (и надеясь, что тот сейчас хорошенько чихнул), Наруто помчался вперёд. С ним поравнялись и легко бежали рядом Анко и Таюя. Узкая горная дорожка зияла обвалами, время от времени также приходилось перепрыгивать завалы из камней, поэтому команда растянулась в цепочку, где вела Анко-сенсей, а замыкала Таюя-чан.
Наруто почувствовал, как глаза резанул какой-то блик и Анко немедленно отпрыгнула в сторону. Он, заметив движение, рванул прочь, точно так же совершила прыжок и Таюя. Земля содрогнулась и брызнула осколками, а в место, где они только что стояли, ударила огромная плоскость розового стекла. Наруто взбежал на скалу и побежал по вертикальной поверхности, на ходу складывая печати. Короткие розовые копья, ослепительно сияя в свете полуденного солнца, ударяли ему вслед.
— Суйтон: Киригакуре но дзюцу! — воскликнул он.
Узкий ручеёк, стекающий по скалам, словно взорвался, брызнув клубами белого-белого тумана. За считанные мгновения туман заволок всё вокруг. Узумаки сложил пальцы крестом и создал троих клонов, а сам, используя дзюцу подземной рыбьей проекции, нырнул внутрь скалы.
Это было прекрасной привычной тактикой, к которой он прибегал неоднократно. Это стало огромной, катастрофической ошибкой. Не успела его голова скрыться в камне, как странная слабость начала сковывать тело, и он в ужасе увидел, как окружающая земля превращается во всё тот же розовый кристалл.
Кристалл выстрелил шестигранной розовой колонной и Наруто увидел сквозь редеющие клубы тумана своих клонов, полностью заточенных в розовые кристаллы. Узумаки завертел головой, насколько позволяло ему заточение и увидел, что в таких же кристаллах застыли, с невидяще распахнутыми глазами, члены его команды.
Сердце Наруто замерло в отчаянии. Его команда, люди, которые были ему дороги, те, за кого он взял ответственность… Они погибли, мгновенно умерли, попав под вражеское дзюцу! Под технику, способную с первого раза остановить токубецу джонина.
Анко-сенсей и Таюя-чан доверились ему, они пошли на поводу его нетерпения, его нежелания дожидаться Эро-сенсея, Легендарного Шиноби, который ни за что не допустил бы подобного чисто в силу полувекового опыта.