Величайшие воздушные асы XX века

14 октября 1942 года Хартман отправился в свой первый боевой вылет в район Грозного. В ходе этого вылета Хартман совершил почти все ошибки, которые может совершить молодой боевой летчик: оторвался от ведомого и не смог выполнить его приказ, открыл огонь по своим самолетам, сам попал в зону огня, потерял ориентировку и приземлился «на брюхо» в 30 км от своего аэродрома.

Свою первую победу 20-летний Хартман одержал 5 ноября 1942 года, сбив одноместный Ил-2. При атаке советского штурмовика и истребитель Хартмана получил тяжелые повреждения, но летчик вновь сумел приземлить поврежденную машину на «брюхо» в степи. Самолет восстановлению не подлежал и был списан. Сам Хартман тут же «заболел лихорадкой» и попал в госпиталь.

Следующую победу Хартману записали только 27 января 1943 года. Победа была записана над МиГ-1. Едва ли это был МиГ-1, которые были произведены и поставлены в войска еще перед войной малой серией в 77 машин, но подобных «передержек» в немецких документах предостаточно. Хартман летает ведомым с Даммерсом, Гриславски, Цвернеманом. От каждого из этих сильных летчиков он берет новое, пополняя свой тактический и летный потенциал. По просьбе фельдфебеля Россманна Хартман становится ведомым В. Крупински — выдающегося аса Люфтваффе (197 «побед», 15-й по счету лучших), отличавшегося, как казалось многим, несдержанностью и упрямством.

Именно Крупински прозвал Хартмана Буби, по-английски «Бэби» — детка, кличка, оставшаяся за ним навсегда.

Хартман совершил 1425 «эйнзацев» и принял участие в 800 «рабарбарах» в ходе своей карьеры. Его 352 победы включали в себя множество вылетов с несколькими сбитыми самолетами противника в один день, лучшим достижением в одном боевом вылете были шесть советских самолетов, сбитых 24 августа 1944 года. Сюда вошли три Пе-2, два «яка», одна «Аэрокобра». Этот же день оказался и его лучшим днем с 11 победами в двух боевых вылетах, во время второго вылета он стал первым человеком в истории, сбившим 300 самолетов в воздушных боях.

Хартман воевал в небе не только против советских самолетов. В небе Румынии за штурвалом своего Bf 109 он встречался и с американскими летчиками. На счету Хартмана несколько дней, когда он докладывал сразу о нескольких победах: 7 июля — о 7 сбитых (2 Ил-2 и 5 Ла-5), 1, 4 и 5 августа — о 5, а 7 августа — вновь сразу о 7 (2 Пе-2, 2 Ла-5, 3 Як-1). 30 января 1944 года — о 6 сбитых; 1 февраля — о 5; 2 марта — сразу о 10; 5 мая о 6; 7 мая о 6; 1 июня о 6; 4 июня — о 7 Як-9; 5 июня о 6; 6 июня — о 5; 24 июня — о 5 «Мустангах»; 28 августа «сбил» 11 «Аэрокобр» за день (дневной рекорд Хартмана); 27 октября — 5; 22 ноября — 6; 23 ноября — 5; 4 апреля 1945 года — вновь 5 побед.

После десятка «побед», «одержанных» 2 марта 1944 года, Э. Хартман, а с ним обер-лейтенант В. Крупински, гауптман Й. Визе и Г. Баркхорн были вызваны в Бергхоф к фюреру для вручения наград. Лейтенант Э. Хартман, записавший к тому времени на свой счет 202 «сбитых» советских самолета, был награжден Дубовыми листьями к Рыцарскому кресту.

Хартман сам был сбит более 10 раз. В основном он «сталкивался с обломками сбитых им советских самолетов» (любимая трактовка собственных потерь в Люфтваффе). 20 августа он, «пролетая над горящим Ил-2», вновь был сбит и совершил очередную вынужденную посадку в районе реки Донец и попал в руки к «азиатам» — советским солдатам. Искусно симулируя травму и усыпив бдительность беспечных солдат, Хартман бежал, выскочив из кузова везшей его «полуторки», и в тот же день вернулся к своим.

Как символ вынужденной разлуки со своей любимой Урсулой Петч Хартман нарисовал на своем самолете кровоточащее сердце, пронзенное стрелой, и начертал под кабиной «индейский» клич: «Карайя».

Читатели немецких газет знали его как «Черного дьявола Украины» (прозвище придумали сами немцы) и с удовольствием или с раздражением (на фоне отступления немецкой армии) читали о все новых подвигах этого «раскрученного» летчика.

Всего Хартману было записано 1404 боевых вылета, 825 воздушных боев, засчитаны 352 победы, из них 345 — советские самолеты: 280 — истребители, 15 Ил-2, 10 двухмоторных бомбардировщиков, остальные — У-2 и Р-5.

Трижды Хартман был и легко ранен. Как командир 1-й эскадрильи 52-й истребительной эскадры, которая базировалась на небольшом аэродроме близ Страковниц в Чехословакии, в конце войны Хартман знал (видел, поднимаясь в небо, наступающие советские части), что Красная Армия вот-вот захватит и этот аэродром. Он отдал приказ об уничтожении оставшихся самолетов и со всем своим персоналом направился на запад, чтобы сдаться армии США. Но к тому времени действовало соглашение между союзниками, по которому все немцы, уходящие от русских, должны передаваться назад при первом удобном случае.