Величайшие воздушные асы XX века

Эта часть входила в состав авиакрыла в Бугин Хилл. 27 июля 1943 года в одном боевом вылете одержал свои первые две победы над истребителями ФВ-190. С 28 сентября 1943 года продолжал службу в составе 602-й эскадрильи «Сити оф Глазго». 14 октября, участвуя в прикрытии бомбардировщиков, атаковавших заводы Швайнфурте, он имел уже пять воздушных побед. Воевал на «Спитфайрах» нескольких модификаций V, VII, IX. С июля по ноябрь 1944 года Клостерман работал в штабе ВВС. С декабря опять начал летать в 274-й эскадрилье 122-го авиакрыла, где после короткой подготовки получил новый самолет Хаукер «Темпест» Мк. V и должность командира звена «А». С 1 апреля 1945 года он командир 3-й эскадрильи, а с 27-го уже командует всем 122-м авиакрылом. В последние месяцы войны он летал особенно активно. На истребителе, названном им «Большой Чарли», он участвовал в воздушных боях, налетах на неприятельские аэродромы в попытках перехватов стартующих Ме-262, в ударах по железным дорогам на севере Германии. Войну закончил полковником авиации, имея 24 года от роду. В общей сложности одержал 33 воздушные победы, из них 19 ФВ-190 и 7 Ме-109, кроме того, уничтожил на земле 30 самолетов (!), 72 паровоза, 5 танков, 225 автомобилей, два торпедных катера. Результат, достойный выдающегося штурмовика: ни один из советских летчиков-штурмовиков не имеет на своем счету такого количества самолетов, паровозов и автомобилей. На счету Клостермана есть и редкая воздушная победа — четырехмоторный, восьмидесятиточечный, 29-метровый (42 метра — размах крыльев) Ю-290. Хотя большинство сбитых им машин — истребители. 24 марта 1945 года он был легко ранен в бедро осколками зенитного снаряда и после аварийной посадки, в результате которой его «Чарли» пришлось списать, был госпитализирован на одну неделю.

В течение трех военных лет совершил 432 боевых вылета на «Спитфайре» и «Темпесте» и налетал 2000 часов. Официально Клостерману было записано 19 личных и 14 групповых побед. Исследования последних лет показывают, что его реальный счет составляет 11 уничтоженных самолетов и еще семь классифицируются как возможные победы.

27 августа 1945 года в звании полковника уволился из авиации.

На основании его дневников была написана книга «Большой цирк» (Le Grand Cirque), переведенная на множество языков. Некоторые западные авиационные историки считали его книгу лучшими мемуарами летчика-истребителя Второй мировой войны. По книге был снят фильм с таким же названием. Книга «Большой цирк» была издана общим тиражом более 2,5 млн экземпляров. Позднее, в 1957 году, Пьер Клостерман написал книгу «Огни на небе», где собрал примеры героизма летчиков всех стран в годы Второй мировой войны.

Он известен как авиационный инженер, работающий над масштабными проектами на фирме «Рено». Во Франции и в мире его знали и как политика: восемь раз (1946–1969) он избирался депутатом Французской национальной ассамблеи.

Во время алжирской войны 1956–1957 годов он вновь сел за штурвал боевого самолета. Позднее он рассказал о своем опыте той войны в новелле «Лео-25 в воздухе».

Во время фолклендской войны 1982 года Клостерман поддерживал аргентинских пилотов. Его действия были восприняты в Англии как предательство и подверглись жесткой критике в британской прессе. Во время войны в Персидском заливе (1991) он выступил с осуждением НАТО, за что был атакован уже проамериканской французской прессой.

Он увлекался спортивной рыбной ловлей и имел в этой области высокую международную репутацию.

Пьер Клостерман умер 22 марта 2006 года.

Кавалер Большого креста ордена Почетного легиона, Креста Свободы, Военной медали, Военного креста с 19 пальмами, Креста Мужества, Медали Французского Сопротивления, Звезды для раненых (Франция); Отличительного Летного креста (Великобритания); Отличительного креста за службу, Серебряной Звезды, Воздушной медали (США); Католического ордена Гроба Господня, других наград.

Одно из шоссе во Франции названо именем Клостермана.

Летчики эскадрильи, позднее полка «Нормандия — Неман»

Большую известность в Советском Союзе приобрели французские летчики полка «Нормандия — Неман», сражавшиеся с германскими агрессорами в небе СССР, Польши и Германии. Достойно всяческого признания и вечной памяти мужество этих героических людей, приехавших в насмерть сражающуюся Россию в 1942 году, в отнюдь не победное для нее время.

42 французских летчика погибли в боях. На счет эскадрильи, а затем фактически полка были записаны 273 воздушные победы. В составе полка в годы войны воевало 96 французских летчиков.

Лучшим летчиком-истребителем «Нормандии» был аспирант (младший лейтенант) в годы войны Андре Жак (25.12.1919-02.04.1988), удостоенный звания Героя Советского Союза, совершивший 113 боевых вылетов на Як-7, Як-9 и Як-3, в 19 воздушных боях сбивший 11 самолетов противника лично и 4 в группе. После войны он вернулся на родину, служил в военной авиации, демобилизовался в звании полковника.