Величайшие воздушные асы XX века

С боевым опытом к этому беззаветно храброму и одаренному летчику пришла тактическая зрелость. Так, 2 апреля, встретив восьмеркой до полусотни вражеских самолетов, он дал команду четверке Ла-5 атаковать ударную группу истребителей прикрытия, а сам, выждав момента разворота бомбардировщиков, атаковал их с оголившегося фланга. Группа Серова в этом бою без потерь сбила 7 Ю-87 и Ме-109. Сам он уничтожил два самолета.

Если обстановка требовала, Серов становился предельно дерзок. 7 апреля, встретив в районе Волкова 20 Ю-87, находящихся уже на боевом курсе, он дал команду атаковать их с ходу, плотным строем, в лоб. Группа Ю-87 была расколота, прицельное бомбометание сорвано, в бою были сбиты три неприятельские машины. Лидирующего бомбардировщика сбил Серов. Наблюдавший за боем заместитель командующего 13-й воздушной армией генерал Иванов объявил участникам боя благодарность, а командира группы приказал наградить орденом Александра Невского. Это был редкий случай, когда очередной наградной лист посылали, не дождавшись предыдущей награды: в марте 1944 года Серова представили к званию Героя. Имя его стало широко известно в войсках.

По-видимому, и «охотники» из «Зеленого Сердца» — истребительного соединения Люфтваффе, по численности аналогичного авиадивизии, действовавшего в то время под Ленинградом, уделяли советскому асу особое внимание. Четырежды, в мае — июне 1944 года, встречался Серов с группами «охотников». Трижды роль жертвы возвращалась атакующим. 26 июня звено Серова — четыре самолета — в районе Выборга подверглось хорошо скоординированному удару двух финских четверок: первая четверка взяла на себя роль приманки, вторая была ударной. Серов сбил «мессер» из первой четверки, но и атака ударных пар немцев была точной — они подбили самолеты Ташлыкова и Сошина. Вскоре был подбит и ведомый Серова — Головачев. Против обыкновения, немцы не бросились преследовать подбитых, а продолжали вести бой с оставшимся в одиночестве Серовым. Вскоре он сбил еще один Ме-109, и, по-видимому, оставшись без боеприпасов, на сходящихся курсах столкнулся с третьим.

Так в двадцать один год погиб Владимир Серов, лучший летчик Ленинградского фронта. Среди советских асов, одержавших в воздухе более 30 побед, он был младшим по возрасту и единственным, погибшим в воздушном бою.

За два года своей войны заместитель комэска 159-го истребительного авиационного полка 275-й истребительной авиационной дивизии старший лейтенант Серов совершил около 300 боевых вылетов, в 104 воздушных боях сбил лично 41 и в группе 6 самолетов противника.

Герой Советского Союза (2.08.44) В. Г. Серов награжден орденом Ленина, двумя орденами Красного Знамени, орденами Александра Невского, Отечественной войны I степени, медалью «За оборону Ленинграда».

Виталий Иванович ПОПКОВ — 41 личная и 1 групповая победы. Генерал-лейтенант авиации.

Виталий Иванович стал одним из тех немногих людей, кому суждено было увидеть рукотворный памятник самому себе. Он был поставлен ему, как дважды Герою, в столице, на Самотеке. Рассказывают, что однажды, когда они с однополчанами собрались в сквере, у памятника, по какому-то юбилейному поводу и по-фронтовому разлили по сто граммов, нагрянул грозный постовой. Велико же было его изумление, когда в одном из предполагаемых нарушителей правопорядка он узнал увековеченного в бронзе летчика.

В. И. Попков родился в Москве 1 мая 1922 года. По окончании московской школы № 94 и аэроклуба Ленинградского района был направлен в Чугуевское военное авиационное училище. На его выбор, конечно же, оказала влияние редкая и почетная профессия отца, шофера-механика, бывшего водителем бронеавтомобиля еще в Гражданскую. Попков прошел все ступени летной подготовки: от кружка авиамоделистов к планерной школе, затем аэроклуб и наконец, Чугуев. Окончить училище ему довелось в фантастическом выпуске 1941 года, где было 59 будущих Героев Советского Союза! Его однокашниками были Кожедуб и Лавриненков, Боровых и Лихолетов, Кустов и Шишкань. Профессиональная одаренность молодого пилота, его дисциплинированность, аккуратность и исполнительность не остались незамеченными даже на блестящем фоне курсантов училища, и он был назначен на должность инструктора. С началом войны любимая служба стала в тягость, и после шестого рапорта, весной 1942 года, когда военное положение вновь стало стремительно осложняться, сержант Попков был направлен на фронт, в славный 5-й гвардейский истребительный авиационный полк.