Величайшие воздушные асы XX века

Весной 1944 года на счету Р. Бонга числилось 28 уничтоженных самолетов. Бонг, как большинство выдающихся асов, постоянно работал над собой, в частности он был недоволен своей меткостью. В апреле 1944 года он отметил в своем рапорте: «Вел огонь под углом упреждения 90 градусов и не добился успеха. Зашел в хвост противнику, обстрелял его, насчитал несколько попаданий, но он продолжал полет. Вновь «сел ему на хвост», добился новых попаданий и лишь тогда вражеский самолет ушел влево и стал резко снижаться. У него загорелся двигатель, и в конце концов он врезался в холм и взорвался».

12 апреля 1944 года Р. Бонг одержал три победы и превзошел результат лучшего американского аса Первой мировой войны Рикенбэйкера. В сентябре 1944 майор Бонг вернулся в Новую Гвинею в 5-ю истребительную команду (дивизию), на должность инспектора, и продолжал совершать боевые вылеты в составе звена и пары. В конце 1944 года, всего за 30 боевых вылетов, майор Бонг довел свой счет до 40 побед. В декабре 1944-го он получил «Медаль Почета» — высшую награду США из рук генерала Д. Мак-Артура. Свои последние победы Р. Бонг одержал над самолетами Ки-43 «Оскар» 15 и 17 декабря 1944 года.

Всего майор Ричард И. Бонг совершил 200 боевых вылетов с налетом около 500 часов (двухмоторный П-38 «Лайтнинг» был дальним истребителем), ему были засчитаны победы над 40 японскими самолетами.

В декабре 1944 года по приказу генерала Кенни он был отослан в США, где вскоре женился на Мардж Ваттендаль из Сьюпериора, чей портрет украшал нос его «Лайтнинга» в 1944 году.

Майор Бонг был принят в качестве летчика-испытателя на фирму «Локхид» и работал на заводе в Бурбанке, Калифорния. Его карьера как испытателя длилась недолго: 6 августа 1945 года он погиб при совершении 12-го испытательного полета на новом реактивном самолете F-80 А «Шутинг стар». На отрыве, из-за отказа топливного насоса, остановился двигатель этой машины, Бонг сумел покинуть машину с парашютом, но из-за малой высоты парашют не успел погасить скорость падения.

Некролог о гибели Р. Бонга был опубликован на первых страницах центральных американских газет в тот же день, когда там появились первые «отчеты» об атомной бомбардировке Хиросимы, 6 августа 1945 года.

Похоронен в Попларе, Висконсин, где прошло его детство.

Имя Ричарда Бонга глубоко чтят в Соединенных Штатах и других странах: его именем названы авиационные базы и летные тренировочные центры, мосты, театры и здания в США, Австралии и Японии. В 2002 году в Сьюпери-оре, Висконсин, был открыт Мемориальный центр Бонга, где установлен восстановленный П-38 «Лайтнинг», подаренный Бонгу во время войны.

Майор Ричард И. Бонг награжден высшей военной наградой США — «Медалью Почета», Отличительным крестом за заслуги c двумя кистями дубовых листьев, Серебряной Звездой, Летным крестом за заслуги с 7 кистями дубовых листьев, Воздушной медалью с 14 кистями дубовых листьев.

Томас МакГВАЙР (Thomas Buchanan McGuire Jr.) — второй ас ВВС США во Второй мировой войне, 38 побед, майор.

Родился Томас МакГвайр (иногда пишется Макгуайр) 1 августа 1920 года в городе Риджвуд, штат Нью-Джерси. После окончания обучения в Технологическом колледже в Джорджии 12 июля 1941 года он становится курсантом летной школы. После первых самостоятельных полетов Мак-Гвайра переводят в Школу пилотов авиационного корпуса в Рэндольф Филде, для обучения высшему пилотажу.

2 февраля 1942 года он получает диплом военного летчика и звание лейтенанта в корпусе офицеров Резерва.

На короткое время он был направлен на Аляску, затем, после настойчивых просьб, переведен в Австралию, где с марта 1943 года проходил обучение на тяжелом двухмоторном истребителе П-38 «Лайтнинг». Следующее назначение МакГвайр получает в 9-й дивизион 49-й истребительной группы, где вскоре становится первым лейтенантом. 20 июля 1943 года он переходит в 431-ю эскадрилью 475-й истребительной группы, ведущей бои с японскими летчиками.

Свой первый боевой вылет лейтенант МакГвайр совершил 13 августа.

18 августа, над Новой Гвинеей, он одерживает, по одним данным, две, по другим — три победы, а 21-го — еще две. 12 октября он одерживает тройную победу. К концу октября на его счету 13 воздушных побед. В декабре 1943 года его повышают в звании: МакГвайр становится капитаном. А 23 мая 1944 года он уже майор ВВС. К 13 декабря 1944 года на его счету был уже 31 сбитый самолет противника. 26 декабря над островом Лусон он участвовал в драматическом сражении — 15 «Лайтнингов» против 20 японских истребителей «Зеро». МакГвайру по результатам боя были записаны сбитыми сразу четыре японских истребителя. Он показал в этой схватке не только отвагу, самообладание и мужество, но и блестящее искусство высшего пилотажа, воздушной стрельбы и руководства боем. Будучи связанным сразу с несколькими самолетами противника, он не только сбил четыре самолета врага, но и помог товарищам, которых вел в этот неравный бой как командир.