Величайшие воздушные асы XX века

29 декабря 1944 года майор МакГвайр одержал свою последнюю победу, сбив на прикрытии Б-24 очередной японский «Зеро» с дистанции 370 метров.

Т. МакГвайр и другой ас Р. Бонг, некоторое время воевавшие в одной истребительной группе, подобно известным асам в других странах (в частности, Кожедуб — Евстигнеев; Колдунов — Скоморохов; Веденеев — Серов), азартно конкурировали друг с другом. Их соперничество умело и расчетливо поддерживалось командованием, пока Р. Бонг не достиг 40 побед и не был отстранен от боевой работы приказом командующего 5-й воздушной армией генерала Д. Кенни, старавшегося сохранить лучшего американского аса.

Погиб МакГвайр 7 января 1945 года над островом Лос-Негрос в возрасте 24 лет, когда, вылетев в составе четверки, на малой высоте он неожиданно был вынужден принять бой с японскими истребителями. Уходя от преследования третьего аса морской авиации Японии Соиши Согито (Ши-очи Сугита), в сложной воздушной обстановке, не сбросив со своего «Лайтнинга» два 625-литровых дополнительных топливных бака, он столкнулся с землей.

Майор МакГвайр одержал 38 воздушных побед над японскими самолетами в течение 17 месяцев.

Майор МакГвайр имел несколько высоких наград: «Медаль Почета» конгресса США посмертно, Отличительный крест за выдающиеся заслуги с 2 кистями дубовых листьев, Серебряную Звезду, Отличительный Летный крест за заслуги с пятью кистями дубовых листьев, медаль Пурпурного сердца с двумя кистями дубовых листьев, Воздушную медаль с 15 кистями дубовых листьев.

В ознаменование его заслуг воздушная база ВВС США в городе Райстаун, штат Нью-Джерси, получила название «Воздушная база МакГвайр».

Джэймс Эдгар «Джонни» ДЖОНСОН (James Edgar «Johnnie» Johnson) — возможно, лучший ас Великобритании в годы Второй мировой войны, 38 (по другим данным, 34) личных и 7 групповых побед.

Д. Джонсон родился 9 марта 1916 года в Барроу-на-Соаре в Лейчестершире, Англия. Обучался в Грамматической школе в Логборо, а впоследствии в Ноттингемском университете, где получил квалификацию гражданского инженера. Во время учебы отличался успехами в регби и в охоте из ружья, купленного за один фунт, жертвами которой становились окрестные птицы и кролики. По преданию, однажды он был замечен купающимся в бассейне с молодой леди, что в те времена было крайне предосудительным.

За эту вольность он даже был временно отчислен из школы.

Во время учебы в университете он трижды предпринимал попытки попасть на курсы летного обучения для резервистов, но безуспешно. Одной из причин неудач была сломанная в регбийном матче ключица. Окончив университет в 1938 году, Джонсон поступил на работу инженером, и вскоре настойчивому юноше улыбается счастье — на его просьбу о зачислении на летное обучение приходит положительный ответ. Он становится членом добровольческого резерва Королевских Воздушных сил. К обучению полетам он приступил в авиашколе в Кембридже, затем был переведен в Силенд, близ города Чесер, где летал на самолете Майлз «Мастер».

В августе 1940 года начинается его служба в 19-й истребительной эскадрилье, расположенной в Даксфорде, в звании лейтенанта Королевских Воздушных сил. Он уже имеет 205 часов налета, из них 23 на «Спитфайре», но для первого боевого вылета этого мало. Для дополнительного обучения его направляют в 616-ю эскадрилью, выведенную в Киртон-ин-Линсди, в Северной Англии, для пополнения и отдыха после тяжелых боев битвы за Британию. Старая травма — перелом ключицы — продолжает его беспокоить, и офицер вынужден приложить немало усилий, чтобы победить недуг.

Первый боевой вылет Джонсон совершает в составе этой эскадрильи в январе 1941 года, вместе с другим пилотом он повреждает немецкий бомбардировщик До-17. В июне на его боевом счету первая воздушная победа — Ме-109. В июле Джонсон представлен к званию старшего лейтенанта, имея на своем счету четыре победы. В сентябре он капитан и командует звеном. В октябре его наградили Летным крестом за заслуги. А с зимы 1942 года он принимает командование 610-й истребительной эскадрильей, базирующейся в Колтишхолле. В мае он уже командир 217-го истребительного авиакрыла в Кенли. Вскоре на его счету числится 19 вражеских самолетов и следует заслуженная награда — Почетный Орден за заслуги.

В 1942 году он женился на Паулине Ингейт. Брак оказался счастливым, Джонсон имел двух сыновей.

В сентябре 1943 года он отзывается с фронта для штабной работы, но в марте 1944-го опять возвращается на фронт. Теперь капитан Джонсон назначен командиром 144-го истребительного авиакрыла, которое первым после вторжения союзников во Францию 6 июня 1944 года перелетает на континент, на аэродром Сент-Кройкс. 5 мая 1944 года Джонсон одерживает свою 28-ю победу и становится результативнейшим летчиком. К июлю 1944 года майор Джонсон имел уже 29 побед в воздухе.