Величайший позор Британии. От Дюнкерка до Крита. 1940—1941

В Гераклионе дела у немцев пошли хуже всего. Из-за опоздания с вылетом транспортные самолеты прибывали к цели постепенно, с 16 до 19 часов. Большинство их сбросило парашютистов уже после окончания налета бомбардировщиков (с 16 до 17 часов), когда англичане успели прийти в себя. Из-за нехватки самолетов в этот день так и не были сброшены около 600 парашютистов, в том числе две из четырех рот 2-го батальона. Вдобавок ко всему британские войска здесь действовали заметно более умело и организованно, чем части Фрейберга.

Сам город Гераклион насчитывал 36 тысяч жителей — больше, чем «столица» острова Кания. Этот город, окруженный старой крепостной стеной, лежит в седловине между горным массивом Иды и лежащей к востоку горой Дикте (где, по легенде, родился сам Зевс). Через эту седловину проходила дорога в Тимбакион, к южному берегу острова. Аэродром располагался в 3 км восточнее города, на плоской прибрежной низменности, несколько выдающейся в сторону моря.

Здесь находился «старый» критский гарнизон генерала Чеппела — три британских батальона и 4-й австралийский, эвакуированный из Греции, но пополненный. Кроме того, тут имелось три вновь сформированных греческих «полка» батальонной численности. Таким образом, в распоряжении Чеппела насчитывалось не менее 3500 британцев и до 2000 греков, а также 13 полевых, 14 зенитных орудий, 2 пехотных танка и 6 легких «Вик-керсов». Основная часть артиллерии (двенадцать «бофорсов», девять 100-мм и четыре 75-мм полевых орудия) располагалась вокруг аэродрома. Здесь же командир гарнизона сосредоточил все свои танки.

Бригадный генерал Чеппел оказался единственным из британских командиров, кто дал своим войскам подробнейшую инструкцию на случай высадки вражеского воздушного десанта. До момента посадки парашютистов вести огонь следовало только зенитчикам. Предполагалось, что немцы в первую очередь попытаются захватить аэродром — для этого по краям летного поля были укрыты танки. Сразу после высадки парашютистов на аэродром или западнее него Лейстерскому батальону при поддержке танков надлежало контратаковать и уничтожить врага.

Благодаря хорошей маскировке войска в Гераклионе почти не пострадали от воздушного налета, хотя он длился целый час. Вообще надо заметить, что потери от воздушных атак здесь были минимальными — так, в австралийском батальоне до самого конца боев от налетов с воздуха жертв не было вообще.

Самолеты с десантниками появились над Гераклионом в пять часов вечера, через некоторое время после окончания последнего налета. Они двигались с севера и северо-востока, появляясь группами с интервалом в 20 минут. Всего солдаты насчитали 240 транспортных «юнкерсов», что похоже на правду. По утверждениям британцев, огнем с земли было сбито 15 самолетов, в воздухе погибло не менее 200 десантников. Вдобавок из-за сильно пересеченной местности десант также оказался разбросан на большой площади, хотя многие самолеты делали по несколько заходов, подвергая себя дополнительному риску

В целом получилось так, что одна рота самого слабого 2-го батальона 1-го парашютно-десантного полка приземлилась на восточном краю летного поля, между ним и гаванью Гераклиона, вокруг поселка Неа-Аликарнассос, прямо среди частей противника, и была почти полностью уничтожена. Именно здесь немцы понесли самые тяжелые потери. Другая рота 2-го батальона приземлилась восточнее аэродрома, в районе так называемого Восточного берега и «Ист-Вади» — сухого русла в распадке между двумя холмами, фактически на границе обороняемого участка, где выдержала тяжелый бой. К вечеру командир батальона капитан Буркхард отвел остатки своих сил к подножию высоты 182 (обозначена на британских картах как «гребень AMES»). Выяснилось, что в двух ротах осталось около 70 бойцов. 12 офицеров и около 300 солдат были убиты или взяты в плен, 8 офицеров и порядка сотни солдат — ранены. Таким образом, из почти 500 парашютистов 420 оказалось выбито из строя к вечеру первого дня высадки.

1-й батальон 1-го парашютно-десантного полка должен был высаживаться в районе Гурнеса, в 3—4 км восточнее 2-го батальона, где находилась радиостанция и РЛС, охраняемая взводом «Черной стражи». Однако из четырех рот лишь одна была высажена вовремя (около 16 часов), две другие — с опозданием на три часа; четвертую роту в этот день высадить вообще не удалось. Лишь в 19.40 сюда прибыл сам командир высадки полковник Бройер. Он сразу же выслал усиленный взвод лейтенанта Блюхера на восток для атаки аэродрома совместно с частями 2-го батальона. Взвод Блюхера с наступлением темноты сумел обойти позиции «Черной стражи» по берегу и достиг восточного края летного поля. Здесь взвод был блокирован превосходящими силами противника и к утру уничтожен при помощи танков. Сам лейтенант Блюхер был убит, остатки его людей утром отошли к восточному склону высоты 182 («гребень AMES»).